"Jackdaw significa che paghiamo i mutui": sollievo ad Aberdeen per l'approvazione del giacimento di gas

Ancora nel 2012, Aberdeen vantava la più alta concentrazione di milionari nel Regno Unito. Un bancomat ha registrato il più alto tasso di prelievo in Europa negli anni '90, mentre la ricchezza derivante da petrolio e gas fluiva attraverso la città. I prezzi delle case sono schizzati alle stelle nella corsa agli spazi, poiché le compagnie di combustibili fossili hanno trasformato le grandi case in granito della città in uffici aziendali. Ma quello era allora.

Oggi, cartelli "in vendita" e "in affitto" punteggiano le arterie principali della città. Il reddito disponibile ad Aberdeen è diminuito di quasi il 20% tra il 2013 e il 2023 – più di qualsiasi altra grande città del Regno Unito – dopo che uno shock del prezzo del petrolio nel 2014 ha innescato una brutale inversione di fortuna per Aberdeen.

All'inizio di quest'anno sono iniziate le demolizioni degli ex uffici di Marathon Oil, un tempo base per centinaia di lavoratori. Tra il 2010 e il 2021, il numero di persone di età compresa tra 20 e 29 anni è diminuito del 16%. BP sembra destinata a lasciare la città dopo aver annunciato piani per disinvestire dal suo business nel Mare del Nord. Nei giorni più bui, lo spettro delle ex città minerarie incombe nella mente di alcuni residenti.

"Anni fa, avrebbe dovuto essere istituito un fondo che salvasse parte del denaro del petrolio per Aberdeen. Ma quello è ormai lontano", ha detto Scott, un commesso in un negozio di abbigliamento da uomo. "Ora è un centro città come un altro. La gente incolpa il consiglio locale e il governo locale. Non lo so. È molto diverso da com'era."

"Vent'anni fa questa strada era piena. Ora è così tranquilla", ha detto una donna a una fermata dell'autobus su Union Street.

Per molti abitanti di Aberdeen, la decisione del governo di approvare il giacimento di gas Jackdaw, situato a 150 miglia al largo, è arrivata come un sollievo.

I critici sottolineano l'impatto climatico e il modesto numero di posti di lavoro che il nuovo giacimento di gas probabilmente supporterebbe. Tessa Khan, direttrice esecutiva del gruppo di campagna anti-petrolio Uplift, ha dichiarato: "Jackdaw fornirà circa solo il 2% del nostro fabbisogno di gas per circa 10 anni. È stato sopravvalutato e non fermerà il declino generale dei posti di lavoro nel Mare del Nord, poiché sarà in gran parte non presidiato e gestito da remoto."

Il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente ha affermato che gli obiettivi globali di emissioni di carbonio devono essere ridotti di quasi un quinto nei prossimi quattro anni, e di quasi la metà entro un decennio, per evitare di superare gli obiettivi climatici di un margine disastroso.

Ma per i lavoratori del petrolio e del gas nella città, si tratta di mantenere quanti più posti di lavoro nel Mare del Nord possibile, che finora non sono stati sostituiti dal settore delle rinnovabili e tendono a pagare meno.

All'eliporto, i lavoratori offshore che tornavano sulla terraferma dopo un volo attraverso le tempestose acque del Mare del Nord erano di buon umore riguardo alla prospettiva di un nuovo giacimento.

"Jackdaw significa che paghiamo i nostri mutui. Senza petrolio e gas, cosa dovrei fare?", ha detto una donna, che lavora offshore come addetta alle pulizie su una piattaforma.

Un altro lavoratore offshore ha detto: "A breve termine, l'industria verde non sostituirà questo. È un processo lento. Non ci si può aspettare che accada dall'oggi al domani."

Pochi pensano che il nuovo giacimento di gas riporterà gli anni d'oro della città. A differenza di altre città petrolifere come Houston, Abu Dhabi e Stavanger, Aberdeen non è riuscita a riprendersi dallo shock dei prezzi del 2014 e c'è una crescente accettazione che il declino sia permanente. Molti lavoratori offshore di petrolio e gas riconoscono di essere probabilmente l'ultima generazione del loro genere – e lavorano sempre più spesso lontano per settimane su piattaforme in Africa e Asia.

Oltre il 90% della parte britannica del bacino del Mare del Nord è stata sfruttata, rispetto a poco più del 50% in Norvegia, che non ha vietato nuove licenze di esplorazione. Jackdaw dovrebbe fornire solo il 6% della produzione di gas del Regno Unito al suo picco. Nell'approvazione, il segretario all'energia, Miatta Fahnbulleh, ha sottolineato le ragioni di sicurezza nazionale dietro la sua decisione di sostenere il progetto.

"Questa decisione supporterà la sicurezza energetica del paese con gas prodotto internamente quest'inverno e aiuterà a minimizzare l'uso da parte del Regno Unito di combustibili importati ad alta emissione mentre continuiamo la nostra transizione verso le rinnovabili e il nucleare.

"La decisione è compatibile con i nostri impegni climatici legalmente vincolanti, e rimaniamo risoluti nel porre fine alle nuove licenze per petrolio e gas e nel raggiungere il net zero entro il 2050", ha detto.

Il settore delle energie rinnovabili in rapida crescita nella città si è rivelato un vantaggio per alcune aziende: l'operatore di spedizioni North Star un tempo guadagnava tutti i suoi soldi dal settore petrolifero e del gas, ma ora quasi l'80% del suo profitto operativo proviene dall'eolico offshore. Great British Energy ha la sua sede nella città. Tuttavia, la crescita del settore dell'eolico offshore finora non è riuscita a compensare il declino dei posti di lavoro nel settore petrolifero e del gas ad Aberdeen, ed è incerto se mai ci riuscirà. Circa il 90% dei posti di lavoro offshore nel nord-est della Scozia rimangono nel settore petrolifero e del gas, supportando circa 38.000 posti di lavoro rispetto ai 4.200 nel settore delle rinnovabili.

Dalle difficoltà del crollo del 2014, Aberdeen ha visto recenti segnali di ripresa. Nel centro della città sono in corso importanti lavori di rigenerazione. Durante un giro in macchina attraverso la parte occidentale alberata della città, le grandi case non rimangono più sul mercato per mesi, ha detto Joni Esson, un avvocato immobiliare di Simpson & Marwick.

"Vediamo proprietà vendute a prezzi ragionevoli e un po' di fiducia che ritorna", ha detto. "Molte persone che hanno comprato prima del 2014 sono finite in equity negativa e poi non sono riuscite a vendere le loro case."

Our Union Street, un gruppo comunitario formato per rivitalizzare la via principale della città, ha riempito negozi vuoti dopo che il tasso di sfitto ha raggiunto il 20%. Per Bob Keiller, un ex CEO del settore petrolifero e del gas che supervisiona lo sforzo, l'approvazione di Jackdaw è stata un segno che il governo stava adottando un approccio più pragmatico al settore dei combustibili fossili – il che sarebbe stato un vantaggio per la città.

"È simbolico. Per molto tempo è stato 'no, niente, mai, mai più'. Mentre ora c'è il riconoscimento che forse ha senso produrre le proprie fonti di carburante. Deve avere senso economico e ambientale, ovviamente", ha detto. "Prima era, 'No, non ascoltiamo! Basta petrolio.' Cosa significa? Tutto ciò che abbiamo qui in questo momento si basa sul petrolio e sul gas."