Meta e YouTube hanno progettato prodotti che creano dipendenza e hanno danneggiato i giovani, stabilisce una giuria

Meta e YouTube sono stati ritenuti responsabili per negligenza per aver deliberatamente progettato prodotti che creano dipendenza e che hanno agganciato una giovane utente, portandola a subire danni, ha stabilito una giuria mercoledì. Le società tecnologiche sono state anche ritenute responsabili per mancata vigilanza. La giuria ha assegnato ai querelanti nel caso un risarcimento danni di 3 milioni di dollari.
Sono stati necessari quasi nove giorni di deliberazioni alla giuria di Los Angeles per raggiungere il suo verdetto. I giurati hanno anche assegnato danni punitivi, che saranno decisi durante la prossima fase del processo.
La causa sui presunti danni dei social media ai giovani è stata la prima del suo genere ad essere portata a giudizio.
Nel corso del processo di sei settimane, che si è svolto presso la corte superiore di Los Angeles, i giurati hanno ascoltato dirigenti di alto livello di Meta e YouTube, whistleblower, testimoni esperti su social media e dipendenza, e una ventenne al centro della causa, che è stata indicata con le iniziali KGM per le procedure giudiziarie.
KGM ha testimoniato di essere diventata dipendente da YouTube all'età di sei anni e da Instagram a nove, il che, a suo dire, ha avuto effetti deleteri sul suo benessere. All'età di 10 anni, ha detto, era diventata depressa e si autolesionava di conseguenza. Il suo uso dei social media avrebbe causato tensioni nei rapporti con la sua famiglia e a scuola. Quando aveva 13 anni, il terapeuta di KGM le diagnosticò un disturbo di dismorfismo corporeo e una fobia sociale, che KGM attribuisce al suo uso di Instagram e YouTube.
"Come si fa a far sì che un bambino non metta mai giù il telefono? Questo si chiama ingegneria della dipendenza. L'hanno ingegnerizzata, hanno messo queste funzionalità sui telefoni", ha detto Mark Lanier, avvocato di KGM, durante le argomentazioni conclusive la scorsa settimana. "Questi sono cavalli di Troia: sembrano meravigliosi e fantastici... ma li inviti dentro e prendono il sopravvento."
Gli avvocati di KGM affermano che la sua esperienza è emblematica di ciò che decine di migliaia di giovani hanno affrontato sui social media e nelle loro vite offline.
"Il verdetto di oggi è un momento storico, per [KGM] e per le migliaia di bambini e famiglie che aspettavano questo giorno", hanno detto gli avvocati di KGM in una dichiarazione scritta mercoledì. "Una giuria di pari [di KGM] ha ascoltato le prove, ha ascoltato ciò che Meta e YouTube sapevano e quando lo sapevano, e li ha ritenuti responsabili per la loro condotta. Il verdetto di oggi appartiene a [KGM]."
Le argomentazioni dei querelanti rispecchiavano quelle avanzate contro le grandi aziende del tabacco negli anni '90, che si concentravano sulle qualità che creano dipendenza delle sigarette e sul rifiuto pubblico delle aziende nonostante la conoscenza dei danni dei loro prodotti. Hanno sostenuto che alcune delle funzionalità che le società di social media hanno integrato nelle loro piattaforme, come un feed infinitamente scorrevole e l'autoplay dei video, sono progettate per mantenere le persone sulle app e hanno reso i prodotti che creano dipendenza.
Il verdetto della giuria arriva appena un giorno dopo che Meta è stata condannata a pagare 375 milioni di dollari in sanzioni civili in una causa separata nel New Mexico. In quel caso, la giuria ha ritenuto che la società avesse ingannato i consumatori sulla sicurezza delle sue piattaforme e avesse permesso danni, inclusa lo sfruttamento sessuale di minori, contro i suoi utenti. I verdetti consecutivi sono i primi in assoluto a ritenere Meta responsabile o negligente per atti commessi sulla sua piattaforma.
Meta ha dichiarato che farà appello contro la sentenza del New Mexico. Nel caso della California, un portavoce di Meta ha dichiarato: "Rispettiamo il verdetto e stiamo valutando le nostre opzioni legali". YouTube non ha immediatamente risposto alla richiesta di commenti.
Entrambe le società hanno costantemente negato illeciti. Un portavoce di YouTube, José Castañeda, ha definito le accuse mosse "semplicemente non vere" e ha affermato che fornire ai giovani un'"esperienza più sicura e sana è sempre stato al centro del nostro lavoro".
Un portavoce di Meta ha precedentemente dichiarato in comunicati al Guardian che i problemi di salute mentale di KGM erano stati causati da una vita familiare difficile e che l'uso dei social media non era da biasimare. "I suoi documenti mostrano significativi abusi emotivi e fisici, difficoltà accademiche e condizioni psichiatriche, separate dal suo utilizzo dei social media", ha detto il portavoce.
Questo processo è il primo di un gruppo consolidato di casi intentati in California contro Meta, TikTok, YouTube e Snap per conto di oltre 1.600 querelanti, tra cui oltre 350 famiglie e 250 distretti scolastici. TikTok e Snap hanno raggiunto un accordo nella causa KGM poco prima del processo.
Il caso KGM è anche il primo di oltre 20 processi "bellwether", che sono previsti nei prossimi due anni e vengono utilizzati per valutare le reazioni delle giurie e stabilire precedenti legali. Il prossimo caso bellwether è previsto per luglio. Una serie separata di cause federali con centinaia di querelanti che avanzano accuse simili è prevista per iniziare a San Francisco a giugno.