「ジャックドー」は住宅ローン返済を可能にする：アバディーン、ガス田承認で安堵の声

2012年でさえ、アバディーンは英国で最も富裕層が多い都市でした。90年代には、石油・ガス産業の富が街に流れ込み、あるATMはヨーロッパで最も引き出し額が多いと報じられました。化石燃料企業が街の壮大な花崗岩造りの家々を社屋に転換するにつれて、スペースを求めて住宅価格は高騰しました。しかし、それは過去の話です。

現在、「売却中」や「賃貸中」の看板が街の主要な通りに点在しています。2014年の原油価格ショックがアバディーンの運命を劇的に転換させた後、アバディーンの可処分所得は2013年から2023年の間に約20%減少し、これは英国の他の大都市よりも大きい減少率です。

今年初め、かつて数百人の従業員の拠点であったマラソン・オイルの旧オフィスで解体工事が始まりました。2010年から2021年の間に、20〜29歳の人口は16%減少しました。BPは、北海事業からの撤退計画を発表した後、この街を去る見込みです。暗い日には、かつての炭鉱町の亡霊が一部の住民の心に大きくのしかかります。

「何年も前に、アバディーンのために石油マネーの一部を貯蓄する基金が設立されるべきでした。しかし、それはもうずっと昔のことです」と、男性用衣料品店の店員であるスコット氏は語りました。「今では、どこにでもあるような普通の街の中心部です。人々は地方自治体や地方政府を非難しています。私にはわかりません。昔とは全く違います。」

ユニオン・ストリートのバス停にいたある女性は、「20年前、この通りは人でいっぱいでした。今はとても静かです」と語りました。

多くのアバディーン市民にとって、沖合150マイルに位置するジャックドー・ガス田の開発を政府が承認したことは、安堵の念をもたらしました。

批評家は、気候への影響と、新しいガス田が支持するであろう控えめな雇用数に言及しています。反石油キャンペーン団体Upliftのエグゼクティブディレクターであるテッサ・カーン氏は、「ジャックドーは、約10年間、我々のガス需要のわずか2%しか供給しません。過大評価されており、ほとんど無人で遠隔操作されるため、北海における雇用の全体的な減少を止めることはできません。」と述べています。

国連環境計画は、破滅的な形で気候目標を達成できないことを避けるためには、今後4年間で世界の二酸化炭素排出量を約5分の1、10年以内には半分近く削減する必要があると述べています。

しかし、この街の石油・ガス労働者にとっては、再生可能エネルギー部門にまだ置き換えられておらず、給与も低い傾向にある北海での雇用を可能な限り長く維持することが重要です。

ヘリポートでは、荒れた北海を越えて陸に戻ってきたオフショア労働者たちは、新しい油田の prospect について上機嫌でした。

「ジャックドーは、私たちが住宅ローンを払えることを意味します。石油とガスがなければ、私は何をすればいいのですか？」と、リグで清掃員としてオフショアで働くある女性は語りました。

別のオフショア労働者は、「短期的には、グリーン産業がこれを代替することはできません。それはゆっくりとしたプロセスです。一夜にして起こることを期待することはできません。」と述べました。

新しいガス田がこの街の好景気時代を復活させると考える人はほとんどいません。ヒューストン、アブダビ、スタヴァンゲルなどの他の石油関連都市とは異なり、アバディーンは2014年の価格ショックから回復できず、衰退は永続的であるという認識が高まっています。多くのアバディーンの石油・ガス労働者は、自分たちが最後の世代である可能性が高いことを認識しており、アフリカやアジアのリグで数週間単位で働くことが増えています。

北海盆地の英国部分の90%以上が開発されているのに対し、ノルウェーは新しい探査ライセンスを禁止していないにもかかわらず、50%強にとどまっています。ジャックドーは、ピーク時に英国のガス生産量の6%しか供給しないと予測されています。承認にあたり、エネルギー大臣のミアッタ・ファンブーレー氏は、プロジェクトを支持する決定の背後にある国家安全保障上の理由を指摘しました。

「この決定は、この冬の国内産ガスによる国のエネルギー安全保障を支援し、再生可能エネルギーと原子力への移行を続ける中で、英国による輸入された高排出燃料の使用を最小限に抑えるのに役立ちます。」

「この決定は、法的に拘束力のある気候変動への取り組みと両立しており、私たちは石油・ガスへの新規ライセンスの終了と2050年までのネットゼロ達成に向けて断固としています」と彼女は述べました。

この街で急速に成長している再生可能エネルギー産業は、一部の企業にとって恩恵となっています。海運会社ノーススターはかつて、その収益のすべてを石油・ガス部門から得ていましたが、現在ではその営業利益の約80%が洋上風力発電から来ています。グレート・ブリティッシュ・エナジーは市内に本社を置いています。しかし、洋上風力発電産業の成長は、アバディーンにおける石油・ガス雇用の減少を相殺するには至っておらず、それが達成されるかどうかは不明です。スコットランド北東部のオフショア雇用の約90%は石油・ガス部門に残っており、約38,000人の雇用を支えているのに対し、再生可能エネルギー部門は4,200人です。

2014年のクラッシュの低迷から、アバディーンは最近回復の兆しを見せています。市中心部では大規模な再開発が行われています。シンプソン＆マーウィックの不動産弁護士であるジョニ・エソン氏によると、緑豊かな市の西部をドライブすると、壮大な家々が数ヶ月も市場に残ることはなくなりました。

「適正な価格で不動産が売却され、少し自信が戻ってきているのを見ています」と彼女は言いました。「2014年以前に購入した多くの人々は、マイナスエクイティに陥り、その後、家を売却することができませんでした。」

街のメインストリートを活性化するために設立されたコミュニティグループ「Our Union Street」は、空室率が20%に達した後、空き店舗を埋めています。この取り組みを監督する元石油・ガスCEOのボブ・ケイラー氏は、ジャックドーの承認は、政府が化石燃料部門に対してより現実的なアプローチを取っている兆候であり、それは街にとって追い風になると考えています。

「それは象徴的です。長い間、『いや、何もない、決して、二度とない』という状況でした。しかし今では、自国の燃料源を生産することが理にかなっているかもしれないという認識があります。もちろん、経済的にも環境的にも理にかなっていなければなりません」と彼は言いました。「以前は、『いや、聞かない！石油を止めろ』でした。それは何を意味するのでしょうか？今、私たちが持っているすべては、現時点では石油とガスに依存しています。」