パラマウント、12州との訴訟で和解　ワーナー合併への道開く

パラマウントは、ワーナー・ブラザース・ディスカバリー（WBD）との810億ドルの合併案を巡り訴訟を起こしていたカリフォルニア州および他の複数の州と和解に達したと、カリフォルニア州司法長官が月曜日に発表した。これにより、ハリウッドの最も象徴的なテレビネットワークやスタジオのいくつかを1つの所有者の下で統合する道が開かれた。

この合併は6月に司法省の承認を得ていたが、カリフォルニア州が主導する12州の連合は、ハリウッドに残る最後のレガシー・スタジオ5社のうち2社を合併させることで「競争を消滅させる」ことになり、劇場やストリーミングプラットフォームでの映画が減少するとの懸念から訴訟を起こしていた。

反トラスト訴訟を主導したカリフォルニア州司法長官のロブ・ボンタ氏は月曜日の記者会見で、パラマウントは米国、特にロサンゼルスでの制作を「大幅に増加させる」という法的拘束力のある約束をしたと述べ、これは「より多くの雇用、より多くの経済活動」につながると指摘した。

「この和解は、この合併を支持するものではありません。広範な合併を是認するものではありません」と彼は述べた。「広範に言えば、アメリカの経済生活に不可欠な市場におけるさらなる統合は、アメリカ経済、消費者、競争にとって良いことではないと考えています。」

ブルームバーグによると、マサチューセッツ州、ニューヨーク州、コネチカット州、ミネソタ州の4つの抵抗州は、この週末まで合意に至らなかった。

パラマウントは和解の一環として、合併後もCBSとCNNは独立した編集委員会を維持することに同意した。パラマウントはまた、国内制作に少なくとも3億ドルを費やすことに同意し、合併新会社が契約の最初の2年間で30本、その後3年間で32本の映画を配給できなかった場合、罰金を支払うことになる。その見返りとして、ウォール・ストリート・ジャーナルによると、パラマウントはCBS、MTV、ニコロデオン、ショータイムを含むケーブルチャンネルを売却する必要がなくなる。

ボンタ氏はまた、当事者間でパラマウントの和解条件遵守を監視する信託管理人を選任し、同社が遵守を怠った場合には訴訟を起こす準備ができていると付け加えた。

パラマウントのCEO兼オーナーであり、億万長者のテクノロジー界の大物ラリー・エリソンの息子であるデビッド・エリソン氏は月曜、ボンタ氏、他の州司法長官、およびカリフォルニア州知事のギャビン・ニューサム氏が「解決への道を見出すために誠実に協議してくれた」ことに感謝し、この合併は「競争促進、消費者促進、労働者促進」になるとのメッセージを繰り返した。

「私たちの目標は常に、より多くの物語が語られ、消費者の選択肢が増え、競争が強化される、より強力なハリウッドを構築することでした」と彼は声明で述べた。「パラマウントとワーナー・ブラザース・ディスカバリーを統合することで、より強力なハリウッドを構築し、私たちの人々にさらなる機会を、そして世界中の視聴者にさらに多くの素晴らしいエンターテイメントを創造します。」

この法廷闘争は、9月30日を過ぎてクロージングを迎えると買収価格が数百万ドル増加する可能性があったため、パラマウントの幹部にとって頭痛の種となっていた。

先週、数ヶ月にわたる憶測の後、WBDとパラマウントがカリフォルニア州のスタジオ敷地を売却し、反トラスト訴訟から離れるプロセスにあるとの報道が出た。これは、すでに苦境にあるロサンゼルス市の映画・エンターテイメント産業にとって大きな打撃となっていたはずだ。

パラマウント・スカイダンスがカリフォルニアからの撤退を計画しているとの噂は数ヶ月前から流れていたが、メディア企業が訴訟で交渉材料を求めている中で、これらの報道は戦略的にリークされたレバレッジに過ぎないとの憶測もあった。

8月のニュースリリースで、エリソン氏はこの訴訟を合併への「最後の障害」と呼び、この取引を「競争促進、消費者促進、労働者促進」と評した。

12州は、パラマウント・スカイダンスとワーナー・ブラザース・ディスカバリーの合併により、消費者のエンターテイメントの選択肢が減り、価格が上昇すると警告していた。

ボンタ氏はまた、合併がCNNのジャーナリズムにどのように影響するかについて懸念を表明していた。（CNNはWBDの所有である。）

昨夏、スカイダンス・メディアはエリソン氏主導の84億ドルの合併でパラマウントを買収した。米国規制当局がこの取引を承認した後、パラマウントはカマラ・ハリス上院議員への60ミニッツのインタビューを巡り、ドナルド・トランプ氏と1600万ドルの和解に達した。また、5月に最終回を迎えた「レイト・ナイト・ウィズ・スティーヴン・コルバート」の打ち切りも発表した。

合併後、エリソン氏はバー・ワイス氏をCBSニュースの編集長に任命した。同ネットワークはその後、トランプ政権を優遇する偏見の疑惑で揺れている。

先月ニューヨーク・タイムズ紙に掲載された寄稿エッセイで、エリソン氏は反トラスト訴訟は「私がワーナーのCNNの管理者として信頼されるかどうか」という懸念から生じたと述べた。

「私はこれらの会社を私の見解に沿ってニュースルームを曲げるように導くつもりはありません。私はニュースは事実と真実に基づいているべきだと信じています」とエリソン氏は書いた。「CNNやCBSニュースのような偉大な報道機関は、それをまっすぐに伝えるためにここにあります。そのためには、世界全体を反映するニュースルームが必要であり、一方的なものではありません。そして、独立が必要です。私たちのジャーナリストは、事実と、彼らが仕えるすべての人々に責任を負い続けます。いかなる政党や大義にもではなく。」