Spiritが運航停止、乗客は取り残される - 政治的な責任転嫁が始まる

格安航空会社スピリット航空が突然運航を停止した後、米国の大手航空会社と政府当局者は土曜日、 stranded passengers（取り残された乗客）と困窮した従業員への対応に追われ、低コスト航空会社の破綻を巡る政治的・ビジネス的な責任転嫁が始まった。

「スピリット航空のフライトを予約している場合は、空港に行かないでください。誰もあなたを助けてくれません」と、米国運輸長官ショーン・ダフィーは、フロリダ州に拠点を置く同社の顧客が払い戻しを受けたり、他の航空会社で割引運賃を見つけたりするための措置を説明した後、記者会見で警告した。

同社が34年間の運航を経て「直ちに有効な、運航の秩序ある終了を開始した」とウェブサイトに掲載した後、土曜日の早朝に同社が倒産したため、全国のスピリット航空の空港チェックインカウンターは空席となった。

オーランド国際空港では、夜間にデジタル出発表示板が、キャンセルされたスピリット航空のフライトの真っ赤な通知で埋め尽くされた。

最後のフライトが深夜にテキサス州ダラスに着陸した後、そしてスピリット航空の経営陣が政府による救済交渉が決裂したと発表した後、特徴的な明るい黄色の塗装を施したスピリット航空の飛行機は空を飛んでいなかった。

スピリット航空の社長兼CEOであるデイブ・デイビスはウォール・ストリート・ジャーナルに対し、予約済みの旅行者を宙ぶらりんにするつもりはなかったと語った。

「私たちは、ここにいないことを知りながら、意図的にチケットを販売したわけではありません」と彼は言った。「必要な流動性を得られると考えていました。」

しかし、計画は覆された。旅行者のアンジェラ・モレノさんはNBCニュースに対し、フロリダ州フォートローダーデールからテネシー州ナッシュビルまで結婚式のために飛ぶ予定だったと語った。

「家族全員が違う州からそこへ行くので、とてもショックです」と彼女はテレビニュース局に語った。「現時点で結婚式に出席できない人がたくさんいます。」競合他社の航空券の価格が600ドルだったため、彼女は行くことができないだろうと述べ、「本当にそのフライトを必要としていた人々のために最善を願っています」と付け加えた。

旅行者が遅延や欠航便について不満を表明するためによく利用するソーシャルメディアプラットフォームでは、多くの人が懐かしさを込めた投稿を送った。

「さようならスピリット航空。私たち『D』（デトロイト）、または以前はあなたのセカンドハブとして知られていた#DTWにいる者たちは、あなたを寂しく思うでしょう」とXの@IUTruthtellers2は述べた。他の人も懐かしい話を投稿し、「RIP」と付け加えた。

「彼らは本当に、できるだけ速く、できるだけ安くそこへ行くための、最後の安価な選択肢の一つでした」とRedditユーザーのAioliUpset7805はスレッドに書き込み、「彼らが恋しくなります」と付け加えた。

政治的な責任転嫁が勃発した。ダフィー長官は、ジェット燃料価格をほぼ倍増させたイランでの戦争はスピリット航空の破綻の原因ではなく、同社は「イランとの戦争のはるか以前から危機的状況にあった」と述べた。

「何度も破産を申請しました。彼らのモデルは機能していませんでした」と彼は付け加えた。「財政的な健全性を得ることができませんでした。」

共和党は、連邦裁判所が2024年に買収を阻止した、より高い航空運賃のリスクを理由に、スピリット航空の38億ドルのジェットブルーへの売却に反対したバイデン政権を非難した。

「バイデンは、ジェットブルーと経営不振のスピリット航空の合併を阻止するために、運輸省と司法省の両方を使用した前例のない一歩を踏み出した」と、ケンタッキー州選出の共和党下院議員トーマス・マッシーはXに投稿した。「その阻止と高騰する燃料価格がスピリット航空の破滅につながった。」

民主党の米国上院議員エリザベス・ウォーレンは、「トランプの戦争による燃料価格の急騰が、二度破産したスピリット航空にとって最後の釘となった…共和党は、家族に影響を与えるコスト増から責任を転嫁しようと必死になっている」と反論した。

彼女のXへの投稿には、「参考までに、ジェットブルーとの合併は、ロナルド・レーガンが任命した裁判官がその取引は違法だと述べたために失敗した」とも書かれていた。

一方、ダフィー長官は、この取引への介入を「米国旅行者にとっての勝利」と称賛した民主党員を非難した。

「民主党員に感謝してください」とダフィー長官はXに投稿した。「ジョー・バイデンと（当時の運輸長官）ピート・ブティジェッジは、スピリット航空を救うことができたかもしれない取引であるジェットブルーとスピリット航空の合併を阻止したことを自慢した…結果：競争の減少、顧客の混乱、従業員の失業。これは信じられない。」

CBSニュースの報道によると、先週、ケン・グリフィン氏のCitadel LLC、Ares Management Corp、Cyrus Capitalなどの債権者が、5億ドルの救済措置と引き換えに同社の90％を取得するという政府の計画に反対したため、同社を救済するための交渉は停滞した。

貸付人は対案を提示したが、合意には至らなかった。ニューヨーク・タイムズ紙が入手した書簡の中で、債権者たちは、同航空会社がどのように生き残れるか見通せず、取締役会に運航終了を促したと述べた。

ダフィー長官は土曜日、政府との取引の可能性はあったが、「それは良い取引でなければならなかった」とし、交渉の失敗は「債権者の問題」によるものだと付け加えた。

「繰り返しになるが、政府と取引をするかどうかは彼らが最終決定権を持っている」とダフィー長官は述べた。「しかし、政府の観点からも、私たちはしばしば、航空会社への救済に投入できる5億ドルを予備口座に持っているわけではありません。そのため、どのように実現できるかについて創造的な考えがありました。その二つのことは決して実現しませんでした。」

スピリット航空は、1983年にデトロイトでチャーター・ワン・エアラインズとして設立されて以来、米国、ラテンアメリカ、カリブ海地域で運航していた。

ラガーディア空港の歴史的なマリン・エア・ターミナルはスピリット航空のニューヨークのハブであり、土曜日にはその小さなアールデコ様式の建物はゴーストタウンと化していた。ドアの張り紙には、同航空会社の終焉が告げられており、その日朝、最後のフライトに乗ろうと現れた乗客は断られていた。

「休暇が手の届かないものになった家族が何百万人もいるか想像できます」とRedditユーザーのBigBubby305さんは述べ、スピリット航空とデルタ航空やアメリカン航空などの航空会社との価格差は、家族のチケットセットで1,000ドル以上になることもあったと付け加えた。

ラスベガスを拠点とするスピリット航空のパイロットだと名乗るRedditユーザーは、「人々にお金を節約させ、そうでなければ旅行できない人々を旅行できるようにしていることを知ることに、常に大きな誇りを感じていました…今夜、永遠に運航を停止することは、私の人生で最も悲しい経験の一つでした」と投稿した。

航空データ分析会社Ciriumによると、スピリット航空は5月15日まで約4,000便の国内線を予定していた。

*ロイター通信が報道に寄稿*