スピリット航空はどうなっているのか、そしてホワイトハウスは救済できるのか？

世界中の航空会社が燃料価格の高騰に脅かされており、米国ではホワイトハウスが長年問題を抱えるスピリット航空を救済しようと奔走しています。

同社は破産裁判所に申し立てており、急速に資金が枯渇しています。先週の報道によると、トランプ政権は、清算の瀬戸際にあった同社に最大5億ドルの融資を検討していたとのことです。その後、木曜日にはトランプ大統領が記者団に対し、連邦政府が経営不振の航空会社を買収する可能性があると述べました。

「我々はそれを実行すること、つまり救済すること、または買収することを考えている」とトランプ大統領は述べ、政府は「原油価格が下がったときに利益を上げて売却できる」と付け加えました。

このニュースは、特にイラン戦争によるジェット燃料価格の高騰を受けて、ここ数ヶ月でスピリット航空が直面している負担を浮き彫りにしています。

ここでは、スピリット航空が直面している問題と、連邦政府がどのように介入できるかについて説明します。

スピリット航空に何が起こったのか？

スピリット航空は米国最大の格安航空会社です。破産再建の一環として機材の縮小を開始する前は、米国、ラテンアメリカ、カリブ海地域の60以上の目的地に就航していました。同社は、低廉な基本運賃と引き換えに、機内持ち込み手荷物や座席指定などの追加料金が高額になることで知られています。

スピリット航空は、機材製造の問題と需要の減少という複合的な要因により、ここ数年困難な状況にあります。他の主要な米国航空会社がパンデミックの影響から回復できたのに対し、スピリット航空は苦戦しています。

2024年、連邦裁判所は、反トラスト法上の理由からジェットブルーによるスピリット航空の38億ドルでの買収を阻止しました。裁判官は、合併が航空会社間の競争を減らし、顧客に損害を与えると述べました。

同社は2024年11月に債務管理に苦しみ、破産を宣言しました。2025年8月には2度目の破産を宣言し、その時点で同社は約74億ドルの債務を抱えていました。

同社の債務と収益の苦境は、ジェット燃料価格の上昇によってさらに悪化しています。飛行機、列車、トラックに使用される重油の一種であるディーゼルの価格は、イラン戦争開始以来少なくとも40％上昇しています。

なぜホワイトハウスは介入したいのか？

スピリット航空が最終的に清算された場合、2008年の景気後退以来、米国の大手航空会社としては初の清算となり、消費者が景気と高価格に不安を感じている時期に、ホワイトハウスにとって良い印象を与えないでしょう。

スピリット航空が清算の危機にあるとの報道の中、トランプ大統領は火曜日にCNBCに対し、同社が問題を抱えていることを認識していると述べ、「誰かにスピリット航空を買ってほしい」と付け加えました。

「これは14,000人の雇用であり、連邦政府がそれを支援すべきかもしれない」と彼は言いました。

ガーディアン紙への声明で、ホワイトハウスの広報担当者であるクシュ・デサイ氏は、同航空会社は「バイデン政権が同航空会社のジェットブルーとの合併を無謀にも阻止しなければ、はるかに強固な財務基盤にあっただろう」と述べ、政権は状況と航空業界の健全性を監視していると付け加えました。

ホワイトハウスはどのような取引を行う可能性があるのか？

トランプ政権は、同社に5億ドルの融資を提供するか、航空会社を買収することを検討しています。これは、パンデミック以降初の大規模な航空会社救済となるでしょう。パンデミック時には、連邦政府は一時的に乗客数が激減した主要航空会社に融資を提供しました。

「我々はそれを実行すること、つまり救済すること、または買収することを考えている」とトランプ大統領は先週述べました。「彼らは良い航空機、良い資産を持っており、原油価格が下がったときに利益を上げて売却するだろう。」

他の航空会社はどうなのか？

ジェット燃料価格は他の主要航空会社にも影響を与えていますが、スピリット航空ほど深刻な財政難に陥っているわけではありません。

デルタ航空とユナイテッド航空のCEOは、燃料費の高騰により成長計画を縮小する必要があるものの、顧客の需要は依然として強いと述べています。デルタ航空のCEOであるエド・バスティアン氏は、今月初めに、燃料費の高騰を相殺するために、需要に影響を与えることなく顧客に価格を引き上げる余地があると述べました。

2月には、ユナイテッド航空のCEOであるスコット・カービー氏が、同社と競合他社であるアメリカン航空との合併をトランプ大統領に提案したと報じられています。同氏は、統合が米国企業が国際的に他の航空会社、特に国からの支援を受けている航空会社と競争するのに役立つと主張しました。

トランプ大統領は他の産業における合併には友好的でしたが、大統領はユナイテッド航空とアメリカン航空の合併のアイデアを「合併してほしくない」と却下しました。

旅行者にとって取引はどういう意味を持つのか？

ホワイトハウスがスピリット航空に融資を行った場合、同社は債権者への返済方法を模索しながら、縮小された規模で通常通り運航を続けるでしょう。

米国政府が民間航空会社を買収することは前例のないことです。金融救済パッケージは通常、企業を存続させるための融資を伴ってきました。そのため、政府所有のスピリット航空が消費者にとってどのようなものになるかは不明です。

旅行者にとって最悪のシナリオは、同社が閉鎖することです。これは短期的には数万人の乗客を stranded させ、救済の重要性を高めるでしょう。

長期的には、スピリット航空のような大手航空会社の消滅は、高度に統合された業界での競争を低下させるでしょう。現在、わずか4つの主要航空会社が業界の市場シェアの4分の3を占めています。競争が減少すると、顧客にとって価格が高くなることがよくあります。

連邦政府がスピリット航空を救済するために介入したとしても、専門家は、この業界は依然として問題を抱えており、消費者はより少ないサービスに対してより高い価格を支払うことになるだろうと述べています。

アメリカン・エコノミック・リバティーズ・プロジェクトの航空担当シニアフェローであるウィリアム・マギー氏は、「スピリット航空を救済または買収しても、航空業界の長期的で構造的な競争と安定性の問題は解決されない」と述べています。「現在の合併、破産、救済、競争不足の状態は、賢明な新しい形態の規制を導入することによって対処される必要がある。それ以外は失敗するだろう。」