米国、EU議員がパラマウントのWBD買収案件に対する欧州での審査を約束

米国と欧州の一部の議員は、パラマウント・スカイダンスのデビッド・エリソンCEOに対し、同社によるワーナー・ブラザース・ディスカバリー（WBD）の買収提案は欧州の規制当局による厳格な審査の対象となるため、株主承認をもって最終決定と見なすべきではないと伝えた。

欧州議会議員3名と米下院の民主党議員2名が、木曜日に送付されCNBCが独占入手した書簡で警告を発した。

「欧州連合（EU）では、欧州委員会と欧州議会が、EU合併規則に基づき、市場定義、市場シェアしきい値、顧客代替性、垂直統合の影響、および内部市場における下流への影響を綿密に審査するだろう」と彼らは記した。

議員らは、WBD株主が先月合併を承認する予備投票を行ったにもかかわらず、各国の政府による審査の対象となることを指摘した。そして、合併が競争に対する新たな障壁を生み出す可能性があると警告した。

「この取引が規制審査を最小限しか受けず、迅速な承認を得られる可能性が高いと示唆する公の発言について、特に懸念を表明する。そのような描写は時期尚早であるように思われる」と、米下院議員のサム・リッカード（カリフォルニア州選出、民主党）とデボラ・ロス（ノースカロライナ州選出、民主党）は、欧州議会議員のナタリー・ルイソー、ブランド・ベニフェイ、アンドレアス・シュワブと共に記した。

パラマウントはコメントを求める電子メールに直ちに返答しなかった。

この警告は、パラマウントの決算発表から1週間強後に発せられたもので、エリソン氏は株主への書簡で、第3四半期末までに買収を完了するための「大きな進展」があったと述べている。

「戦略的な観点から、この取引にこれ以上興奮することはない。また、今年9月までにこれを完了する軌道に乗っている」とエリソン氏は同社の決算説明会で述べた。

この合併により、パラマウントとワーナー・ブラザースという強力な映画スタジオ、2つの人気ストリーミングサービス、豊富なフランチャイズコンテンツライブラリ、そしてCBS、TNT、CNNを含むテレビネットワークのポートフォリオが統合されることになる。

「この取引は、適切な承認プロセスに完全に準拠し、適用されるすべての法律を尊重しない場合、映画・テレビ制作、コンテンツライセンス、劇場配給、ストリーミングサービスを含む相互接続された市場全体で競争を大幅に減少させる可能性がある」と議員らは記した。「それにより、消費者の選択肢が減り、価格が上昇する可能性がある。」

議員らはまた、編集の独立性についても懸念を表明した。エリソン氏のスカイダンスが昨年パラマウントを買収した後、合併会社はオンライン出版物「The Free Press」を購入し、その共同創設者であるバリ・ワイス氏をCBSニュースの編集長に任命した。

長らく待たれていたパラマウントとスカイダンスの合併に対する連邦政府の承認は、パラマウントがカマラ・ハリス副大統領（当時）への「60ミニッツ」のインタビューに関して、ドナルド・トランプ大統領に1600万ドルの和解金を支払った直後にあった。訴訟の一環として、パラマウントはCBSニュースのオンブズマンを雇用することに同意した。

「メディアの多様性に対するこの合併の影響について警告し、編集上の意思決定が、特に第三国の投資家である企業株主の利益から独立していることを保証するための内部セーフガードを求める」と議員らはエリソン氏に宛てた書簡で述べた。

パラマウントはWBDを1株あたり31ドルで買収することに合意しており、提案された合併が規制当局の承認を得られなかった場合の違約金として70億ドルを提示している。

この取引の資金調達には、エリソン氏の父親である億万長者のオラクル共同創設者ラリー・エリソン氏の支援とクレジットファシリティに加えて、湾岸諸国の政府系ファンドから約240億ドルが含まれている。

パラマウントは以前、これらの湾岸諸国の事業体が新会社での議決権を放棄することに同意しており、関係者によると、この取引は米外国投資委員会（CFIUS）による義務的な審査を引き起こすことはないと述べた。

もし外国投資に関して、取引全体の承認に影響を与えるような問題が発生した場合、エリソン家が取引をバックストップしており、介入する準備ができていると、その関係者は述べた。

4月下旬、パラマウントは米国の放送局CBSの所有者であるため、間接的な外国資金調達に関する請願書を連邦通信委員会（FCC）に提出した。

それでも、この投資は警鐘を鳴らしている。

「このような資金調達構造は、国家安全保障、編集の独立性、外国政府の影響力、そして米外国投資委員会（CFIUS）による審査の可能性について深刻な疑問を投げかける。特に、機密性の高いユーザーデータと重要なメディア資産が単一の企業所有者の下に集約されていることを考慮すると」と議員らはエリソン氏への書簡で述べた。「欧州連合では、外国政府系ファンドの存在も、外国補助金規制の適用に関する疑問を提起する可能性がある。」

彼らは、米連邦通信委員会（FCC）のブレンドン・カー委員長が「かなり迅速に」承認されるだろうと予想していると述べたコメントを含む、最近の一部の規制当局のコメントにもかかわらず、合併は厳格な審査プロセスを経ると誓った。注目すべきは、FCCがこの取引の単独承認権を持たないことである。

「国民の信頼には、厳格で透明性のある審査プロセスが必要である。この取引がすでに規制上のハードルをクリアしたといういかなる示唆も、誤りであるという正式な通知として、この書簡を検討してほしい」と議員らは記した。