China ordnet Meta an, Kauf von KI-Startup Manus für 2 Milliarden Dollar rückgängig zu machen

China ordnet Meta an, Kauf von KI-Startup Manus für 2 Milliarden Dollar rückgängig zu machen

Reuters

5 min Lesezeit

PEKING/SINGAPUR, 27. April (Reuters) - China hat den US-Technologiegiganten Meta am Montag angewiesen, die Übernahme des auf künstliche Intelligenz spezialisierten Startups Manus für über 2 Milliarden US-Dollar rückgängig zu machen, da Peking die Überprüfung von US-Investitionen in heimische Startups, die Spitzentechnologien entwickeln, verschärft.

Der Schritt der Nationalen Entwicklungs- und Reformkommission unterstreicht Chinas Entschlossenheit, US-Firmen den Erwerb chinesischer KI-Talente und geistigen Eigentums zu verwehren, während Washington versucht, den Zugang chinesischer Technologieunternehmen zu fortschrittlichen US-Chips einzuschränken.

Das Büro der NDRC für die Überprüfung der Sicherheit ausländischer Investitionen erklärte, es werde "ausländische Investitionen in Manus gemäß Gesetzen und Vorschriften verbieten und die beteiligten Parteien auffordern, die Übernahmetransaktion zurückzuziehen".

Meta oder andere ausländische Investoren in Manus wurden nicht namentlich genannt.

Nach einer Finanzierungsrunde über 75 Millionen US-Dollar unter der Leitung des US-Venture-Fonds Benchmark im Mai 2025 schloss Manus im Juli seine chinesischen Büros und entließ Dutzende von Mitarbeitern. Anschließend verlagerte es seine Aktivitäten nach Singapur.

Dies ermöglichte Manus' Muttergesellschaft Butterfly Effect, sich in Singapur neu zu gründen und US-Investitionsbeschränkungen für chinesische KI-Unternehmen sowie chinesische Regeln, die die Fähigkeit heimischer KI-Unternehmen einschränken, ihr geistiges Eigentum und Kapital ins Ausland zu transferieren, zu umgehen.

Es war zunächst unklar, aus welchen Gründen China die Annullierung eines Deals mit einem in Singapur ansässigen Unternehmen anstrebte und wie eine abgeschlossene Übernahmetransaktion rückgängig gemacht werden würde, falls überhaupt.

Aber Analysten und Anwälte sagten, der seltene Schritt, einen abgeschlossenen Deal rückgängig zu machen, unterstreiche, wie Peking seine Zuständigkeit über grenzüberschreitende Transaktionen mit chinesischen Vermögenswerten, Aktionären oder Technologien im Rahmen seines nationalen Sicherheitsüberprüfungsregimes etablieren wolle.

Zukünftig werde die chinesische nationale Sicherheitsfreigabe "zu einer regulären Abschlussbedingung für grenzüberschreitende Tech-Deals" werden, sagte Weiheng Chen, Senior Partner und Leiter von Greater China bei der Anwaltskanzlei Wilson Sonsini.

Der Schritt erfolgt wenige Wochen vor einem für Mitte Mai geplanten Gipfeltreffen zwischen US-Präsident Donald Trump und dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Peking. Chinas Handelsministerium kündigte im Januar eine Untersuchung des Verkaufs an, nur wenige Tage nachdem Meta die Übernahme abgeschlossen hatte.

Unternehmen, die an ausländischen Investitionen, Technologieexporten, Datentransfers ins Ausland und Übernahmen beteiligt sind, müssen die chinesischen Gesetze und Vorschriften einhalten, sagte der Sprecher des Ministeriums damals.

"Die Transaktion entsprach vollständig dem geltenden Recht. Wir erwarten eine angemessene Klärung der Untersuchung", sagte der in Kalifornien ansässige Meta als Reaktion auf den jüngsten Schritt Pekings am Montag.

Meta erwarb Manus, um seine Arbeit an KI-Agenten zu stärken – Werkzeuge, die entwickelt wurden, um komplexe Aufgaben mit minimalem menschlichen Eingriff auszuführen.

GRENZÜBERSCHREITENDE TRANSAKTIONEN

Die beiden Mitbegründer von Manus, CEO Xiao Hong und Chief Scientist Ji Yichao, wurden im März zu Gesprächen mit Regulierungsbehörden nach Peking vorgeladen und später mit Ausreiseverbot belegt, sagten fünf mit der Angelegenheit vertraute Quellen.

Xiao und Ji reagierten nicht auf Anfragen von Reuters nach einem Kommentar. Manus-Mitarbeiter sind bereits in die Büros von Meta in Singapur umgezogen, und die Projekte laufen trotz der Ausreiseverbote für die beiden Führungskräfte weiter, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen.

Der Schritt Pekings zeige, dass die regulatorische Analyse einer Übernahme nicht mehr auf den Gründungsort des Zielunternehmens beschränkt sei, sagte Carl Li, Partner der chinesischen Anwaltskanzlei Zhong Lun, am Montag in einem Beitrag auf seiner LinkedIn-Seite.

"Der Ursprung der Technologie, der Standort der Kern-F&E, die Nationalität und der Standort des Gründerteams, historische China-Operationen, Datenflüsse und der Prozess der Offshore-Restrukturierung können alle relevant werden", sagte er.

"In sensiblen Technologiesektoren kann ein Deal nicht nur als M&A-Transaktion, sondern auch als potenzieller Transfer von strategischer Technologie, Daten, Know-how und national sicherheitsrelevanten Fähigkeiten betrachtet werden."

Die Manus-Anordnung ist der jüngste hochkarätige Fall, in dem China eine grenzüberschreitende Transaktion mit einem nicht in China registrierten Unternehmen blockiert oder anfechtet, inmitten der geopolitischen Spannungen Pekings mit Washington.

Im vergangenen Jahr kritisierte China den Verkauf von Dutzenden von Häfen weltweit im Wert von 23 Milliarden US-Dollar durch den Hongkonger Milliardär Li Ka-shings CK Hutchison an ein Konsortium unter der Führung des US-Vermögensverwalters BlackRock. Der Deal wurde von US-Präsident Trump begrüßt.

WARNENDES BEISPIEL

Die Entscheidung der NDRC sendet eine deutliche Warnung an chinesische Startups – insbesondere in sensiblen Sektoren wie Technologie –, die ihre Aktivitäten nach Singapur verlagern wollen, um Zugang zu ausländischem Kapital zu erhalten, eine Praxis, die oft als "Singapore Washing" bezeichnet wird.

"Ich würde nicht sagen, dass dies das Ende der Verlagerung chinesischer Unternehmen nach Singapur bedeutet. Vielmehr erhöht es die Compliance-Schwelle", sagte Ben Chester Cheong, Dozent an der Singapore University of Social Sciences.

"Unternehmen müssen möglicherweise eine echte operative Verlagerung nachweisen: wo sich das Management befindet, wo das geistige Eigentum besessen wird, wo die F&E durchgeführt wird, wo die Daten gespeichert werden und ob chinesische regulatorische Genehmigungen erforderlich sind."

Manus wurde Anfang letzten Jahres von staatlichen Medien und Kommentatoren als Chinas nächstes DeepSeek gefeiert, nachdem es das veröffentlicht hatte, was es als das weltweit erste allgemeine KI-Agenten-System bezeichnete. Das Unternehmen baut kein eigenes KI-Modell, sondern ein Agenten-Framework, das auf bestehenden westlichen großen Sprachmodellen läuft.

KI ist zum Kernstück des strategischen Wettbewerbs zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt geworden, sagte Alfredo Montufar-Helu, Geschäftsführer bei Ankura China Advisors.

"China sagt, wir werden die ausländische Übernahme von Vermögenswerten verhindern, die wir für die nationale Sicherheit als wichtig erachten – und KI ist jetzt eindeutig einer davon", sagte er.

(Berichterstattung von Eduardo Baptista und Laurie Chen in Peking, Kane Wu in Hongkong, Fanny Potkin und Jun Yuan Yong in Singapur; Zusätzliche Berichterstattung von Jaspreet Singh in Bengaluru; Redaktion von Alexander Smith, Mark Potter und Susan Fenton)