Was ich beim Musk-OpenAI-Prozess sah: Kleingeistige Milliardäre, Proteste und eine strenge Richterin

In den letzten Wochen, im vierten Stock eines Gerichtsgebäudes in einer ruhigen Straße in der Innenstadt von Oakland, haben der reichste Mann der Welt und eines der wertvollsten Startups der Welt um die Zukunft der künstlichen Intelligenz gekämpft.

Als einer der Reporter im Raum zu sein, fühlte sich an, als würde man eine aktualisierte, an der entgegengesetzten Küste angesiedelte Version von Tom Wolfes „The Bonfire of the Vanities“ sehen – Ehrgeiz, Ego, Gier und das Spektrum der sozialen Klasse wurden in vollem Umfang zur Schau gestellt. Die Nebendarsteller umfassten Elon Musk-Fanboys, eine strenge Richterin und eine „Who’s Who“ der einflussreichsten Persönlichkeiten des Silicon Valley.

Alle Gerichtsstreitigkeiten sind Theater, aber dieser hat sich als einzigartiges Schauspiel erwiesen, bei dem die Richterin die Anwälte dafür tadelte, dass sie den Zeugen führen, unbegründete Einwände erheben und sogar zu viel husten. Als Musk auf dem Zeugenstand saß, beschwerte er sich, dass ein gegnerischer Anwalt eine suggestive Frage gestellt hatte, woraufhin die Richterin ihm sagte: „Sagen Sie der Jury, dass Sie kein Anwalt sind.“ Er folgte pflichtbewusst den Anweisungen, scherzte dann aber schnell: „Ich habe Law 101 belegt.“ Die Öffentlichkeit brach in Gelächter aus.

Der Prozess dreht sich darum, dass Musk die am schnellsten aufstrebenden Emporkömmlinge des Silicon Valley, Sam Altman und Greg Brockman, beschuldigt, ihn getäuscht und betrogen zu haben, indem sie 2015 OpenAI als gemeinnütziges Unternehmen gründeten und es dann ohne ihn in ein gewinnorientiertes Unternehmen umwandelten. Musk behauptet, dass Altman und Brockman, sobald sie Millionen seines Investitionsgeldes erhalten hatten, das Blatt wendeten und OpenAI zu einem äußerst wertvollen Startup machten – sich und das Unternehmen ungerechtfertigt bereicherten.

Selbst in Gerichtsakten, oft die trockensten Dokumente, die ein Reporter lesen kann, versprach dieser Konflikt hohe Dramatik. Jahre bevor Musk und Altman sich in der Innenstadt von Oakland trafen, um über Unternehmensführung zu streiten, schossen sie gegenseitig auf den Charakter des anderen.

„Elon Musks Klage gegen Sam Altman und OpenAI ist eine Lehrbuchgeschichte von Altruismus gegen Gier“, heißt es in der Klageschrift, die Musk erstmals im August 2024 eingereicht hat. „Die Verderbtheit und Täuschung sind von Shakespeare'schem Ausmaß.“

Unterdessen hat OpenAI Musks Behauptungen als „öffentlichen Angriff“ abgetan, der „aus Eifersucht motiviert“ sei. In seinen Eröffnungsplädoyers behauptete der Anwalt von OpenAI, William Savitt, dass „da [Musk] OpenAI nicht kontrollieren konnte, er es verlassen hat. Er hat es im Stich gelassen.“

Diese Milliardär-gegen-Milliardär-Schlacht zu beobachten, bedeutete, vor Sonnenaufgang vor dem Gerichtsgebäude Schlange zu stehen. Und dann etwa drei Stunden lang im kalten Morgenfrost zu stehen und darauf zu warten, in den vierten Stock gelassen zu werden. KI-Doomer, Influencer, Jurastudenten und Reporter wetteiferten um einen der 30 kostenlosen Plätze im eigentlichen Gerichtssaal, anstatt in den Überfüllungsraum verwiesen zu werden, wo die Verhandlungen auf Videobildschirmen verfolgt wurden. Anschuldigungen des Vordrängelns wurden regelmäßig erhoben.

„Wir sind diese Art von Andrang nicht gewohnt“, sagte mir der Medienbeauftragte des Gerichts.

Während wir Nicht-Milliardäre darauf warteten, das Gebäude zu betreten, marschierten kleine Armeen von Anwälten mit Aktentaschen und perfekt gebügelten Anzügen vor uns durch die Sicherheitskontrolle. Nur Marc Toberoff, Musks Hollywood-Unterhaltungsanwalt, der für sein Gerichtssaal-Flair bekannt ist, trat allein auf, getrennt von den anderen Anwälten – er sah aus wie ein Einzelgänger in zu großen Anzügen mit einer schwarzen Daunenjacke und einem großen Rucksack.

Als Musk und Altman ankamen, durften sie das Gebäude durch einen privaten Eingang betreten, und Nachrichten-Fotografen stürmten zu den Glastüren des Gebäudes, um sie beim Sicherheitscheck zu fotografieren. Am ersten Tag musste Musk zweimal durch den Metalldetektor gehen, nachdem seine Gürtelschnalle ihn ausgelöst hatte. Er ist dafür bekannt, Texas-große Gürtelschnallen zu tragen, seit er nach Austin gezogen ist. Brockman kam immer durch den Haupteingang, Hand in Hand mit seiner Frau Anna, die während des gesamten Prozesses nie weit von seiner Seite war.

Obwohl sich dieser Prozess mit milliardenschweren Unternehmensstrukturen und vertraglichen Vereinbarungen zwischen den bestvernetzten Insidern der KI befasst, bot er Einblicke in die Ticks und Persönlichkeiten der reichsten Menschen der Welt, während sie die alltäglichen Demütigungen der egalitären Behandlung durch ein Gericht erdulden.

**In Richterin Yvonne Gonzalez Rogers' Gerichtssaal**

Als der Prozess begann, war klar, dass das Gericht der Richterin Yvonne Gonzalez Rogers gehörte. In der juristischen Gemeinschaft bekannt dafür, ein straffes Regiment zu führen, bezeichnen Anwälte sie einfach als YGR. Am ersten Tag erklärte sie der neunköpfigen Jury, dass sie fair sein müsse, obwohl fast alle von ihnen negative Gefühle gegenüber Musk zugaben.

„Schauen Sie, die Realität ist, dass die Leute ihn nicht mögen“, sagte sie während der Jury-Auswahl vor Gericht.

Gonzalez Rogers behandelte Musk nicht besonders. Während seines ersten vollen Zeugentages begann sie die Verhandlungen, indem sie ihn dafür tadelte, dass er Beleidigungen über Altman und Brockman in den sozialen Medien gepostet hatte: „Scam Altman“ und „Greg Stockman“.

„Wie sollen wir Dinge erledigen, ohne dass Sie die Dinge außerhalb des Gerichtssaals verschlimmern?“, rief die Richterin.

In einem anderen Fall wurde Gonzalez Rogers von Musks wiederholten Aussagen über KI-Roboterarmeen, die die Menschheit auslöschen, genervt, was er als „Terminator-Situation“ bezeichnete, dem Sci-Fi-Film über eine Roboter-Auflehnung.

„Wir werden uns nicht mit Katastrophen- und Aussterbensfragen befassen“, tadelte Gonzalez Rogers. „Ich vermute, es gibt eine Reihe von Leuten, die die Zukunft der Menschheit nicht in Herrn Musks Hände legen wollen… Aber wir werden uns nicht damit befassen.“

Sie fügte hinzu, vielleicht zum Missfallen der KI-Doomer in der Menge: „Dies ist kein Prozess über die Sicherheitsrisiken künstlicher Intelligenz.“

Im Gerichtssaal mit seinen harten Holzbänken brachten erfahrene Anwälte Kissen zum Sitzen mit, und Reporter tippten eifrig auf ihren Laptops. Am Cinco de Mayo begann Gonzalez Rogers den Tag mit einer kurzen Geschichte des Feiertags und sagte, sie habe hausgemachte Tamales für ihr Team mitgebracht. Als gebürtige Texanerin sagte die Richterin, dass die Tamales ihres Staates hauptsächlich Fleisch enthielten und „hier in Kalifornien ist es nur Masa und kein Fleisch“.

Gonzalez Rogers gab dem Gericht nur zwei 20-minütige Pausen während der täglichen Verhandlungen. Einer ihrer Gründe war, dass sie nicht wollte, dass die Geschworenen ein großes Mittagessen aßen und schläfrig wurden. Die Flure füllten sich mit hungrigen Reportern, die Babykarotten und Fleischspieße teilten, und Fanboys, die sich mit Milliardären an den Arm fassen wollten. Musk marschierte mit seiner Entourage von Sicherheitskräften und seinem Hollywood-Freund Ari Emanuel den Flur auf und ab. Altman und Brockman, ebenfalls mit Sicherheitsdetail, wurden beide gesehen, wie sie die öffentliche Toilette benutzten.

Während der drei Tage von Musks Zeugenaussage füllte sich der Überfüllungsraum, der Platz für 100 Personen bietet, mit Zuschauern. Zu einem Zeitpunkt lagen mehr als ein Dutzend Menschen auf dem Boden und starrten auf die Bildschirme. Das Gericht hatte mehrere IT-Probleme bei der Übertragung der Verhandlungen in den Raum.

In einem Fall fiel das Mikrofon von Musks Anwalt immer wieder aus. Gonzalez Rogers scherzte: „Was kann ich Ihnen sagen? Wir werden von der Bundesregierung finanziert.“ Ein anderes Mal, als der Ton leise war, blickte die Richterin zum Team von OpenAI und fragte, ob „all ihr Technik-Leute im Raum“ mit dem AV-System helfen könnten.

Bisher haben wir Zeugenaussagen von Musk, seinem heimlichen ersten Leutnant Jared Birchall und der Mutter von vier seiner Kinder, Shivon Zilis, unter anderem gehört. Brockman hat ebenfalls zwei Tage lang ausgesagt. Wir sahen zu, wie Musk auf seinen Lippen kaute, seinen Nacken rollte und Schlucke Wasser nahm, wenn er auf dem Zeugenstand müde wirkte. Und wie Brockman emotionslos eine Szene beschrieb, in der Musk wütend wurde: „Etwas hat sich wirklich verändert, etwas hat sich in ihm verschoben… Er stand auf und stürmte um den Tisch… Ich dachte, er würde mich schlagen.“

Der Prozess wird voraussichtlich in der kommenden Woche abgeschlossen, nachdem die Geschworenen die Aussagen von Microsoft CEO Satya Nadella und dem ehemaligen OpenAI-Mitarbeiter und Wunderkind Ilya Sutskever gehört haben. Es ist noch nicht klar, ob Altman aussagen wird.

Jeden Nachmittag, als sich das Gericht leerte, wartete eine kleine Gruppe von Demonstranten draußen. An manchen Tagen entrollten sie riesige rote Banner mit der Aufschrift „STOP AI“ und machten überlebensgroße Plakate von Musk im Badeanzug. An anderen Tagen zogen sie durch den Innenhof und trugen Plakate mit Zeichnungen von Musk und Altman, auf denen stand: „Bin ich das Arschloch? Hier sind alle scheiße.“