HL Hecla Mining Company Common Stock

Hecla Mining est une société minière d'or, d'argent et d'autres métaux précieux basée à Coeur d'Alene, dans l'Idaho. Fondée en 1891 dans une région connue sous le nom de Silver Valley, elle est la seconde plus grande société minière productrice d'argent du pays.

En 1983, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) a classé toute la « vallée de l'argent » comme site Superfund, en raison d'une grave contamination des sols, de l'eau et de l'air résultant d'un siècle d'exploitation minière d'argent et d'or, en grande partie illégale ou non règlementée.

Histoire

James Toner déclare la concession minière d'Hecla le 5 mai 1885. Il la transmet à A. P. Horton, qui la vend à George W. Hardesty et Simon Healey. Patrick « Patsy » Clark en devient propriétaire le 1er juillet 1891.

Le 29 septembre 1891, Clark crée la Hecla Mining Company avec Albert Gross et Charles Kipp, et le 14 octobre elle est déclarée comme société dans l'Idaho par Clark, Charles Kipp, John A. Finch, Amasa B. « Mace » Campbell, John Dorsey, Healey et Hardesty, avec 500 000 actions émises. En 1897, la mine comptait trois tunnels et une caverne de 45 mètres.

Le 12 juillet 1899, une nouvelle Hecla Mining Company est constituée en société dans l'État de Washington par Campbell, Finch et Clark, dotée d'un capital de 1 000 000 d'actions, et gérée par Edward F. Moffitt. Le tunnel d'Hecla est reconstruit en 1900 et la société verse son premier dividende le 25 juillet 1900. Le minerai est envoyé à Salida, dans le Colorado, pour y être traité par l'Ohio & Colorado Smelting & Refining Company de l'American Metal Company. James F. McCarthy en prend la direction en 1903, James R. Smith en est élu président et la société rachète l'usine de Milwaukee (située à Gem).

En 1913, Hecla commence à exporter du minerai à l'International Smelting and Refining Company de Tooele, dans l'Utah.

Hecla Mining transfère ses bureaux de Spokane, dans l'État de Washington, à Wallace, dans l'Idaho, le 14 octobre 1904.

En octobre 1908, Frank Upman est élu président, remplacé par McCarthy en octobre 1911. Un nouveau gisement est découvert en février 1912.

Le 23 septembre 1915, l'action Hecla est cotée à la Curb Exchange de New York, et ses dividendes mensuels, versés depuis mars 1904, deviennent trimestriels en 1918. En juillet 1917, Hecla commença à expédier son minerai vers la mine et le complexe de fusion de Bunker Hill à Kellogg, dans l'Idaho, et en 1918, le puits de la mine Hecla atteignait 600 mètres de profondeur. En 1920, Hecla achète les concessions de la Federal Mining & Smelting Co. près de Hecla, y compris la mine Tiger-Poorman.

La Bunker Hill Mining Company construit une usine de zinc électrolytique après l'acquisition de la mine Star à Burke. Bunker Hill crée un partenariat à parts égales avec Hecla Mining pour exploiter le minerai Star et l'usine de zinc, sous le nom de Sullivan Mining Company. Le minerai Star était accessible et extrait par un tunnel de près de 2 400 mètres depuis les galeries inférieures de la mine Hecla. Le tunnel a été commencé en 1921, et l'usine de zinc était opérationnelle en octobre 1928, utilisant le procédé du docteur U. C. Tainton. Ce procédé utilisait de l'acide sulfurique pour se combiner au zinc, formant une solution de sulfate, suivie d'une électrolyse pour éliminer le zinc. Le produit était appelé Bunker Hill 99,9 % zinc.

Le 13 juillet 1923, un incendie ravage presque tout le quartier d'affaires de Burke, dont l'usine de surface d'Hecla, interrompant l'activité de la mine pendant près de six mois. L'assurance utilisation et occupation couvre les pertes, et Hecla reconstruit l'usine en béton et en acier.

En 1924, un autre gisement est découvert dans la Star, et un autre à 850 mètres d'altitude. Un tunnel relie alors la Star à la mine Morning à 780 mètres d'altitude. En 1925, un broyeur à résidus est mis en service à côté de l'usine Gem et reste en activité jusqu'en 1949. Le puits principal d'Hecla est approfondi jusqu'à 1 060 mètres d'altitude en 1929.

En 1930, Hecla achète la mine Polaris, qu'il exploite à partir de 1933 via un puits, tout en achetant les propriétés environnantes, qui comprenaient le tunnel Chester (acheté en 1936) et le tunnel Silver Summit (acheté en 1935). Le tunnel Silver Summit est ensuite prolongé jusqu'au puits Polaris. La Polaris Development & Mining Company est détenue à 10 % par Newmont Mining en 1934, et le géologue d'exploration de Newmont, Fred Searls, rejoint le conseil d'administration de Hecla.

Lewis E. Hanley en est le président de 1940 à 1951. Hecla crée une usine de traitement des résidus à Osburn (qui traitera 4 000 000 de tonnes de résidus de Canyon Creek au cours des cinq années suivantes). Le dernier tonnage de minerai extrait de la mine Hecla a lieu le 31 juillet 1944, portant le total à 9 050 977 tonnes. La mine Hecla reste ouverte à 610 mètres d'altitude, permettant ainsi l'exploitation du Star. Le puits de Silver Summit est approfondi à 910 mètres, où du minerai supplémentaire est découvert en 1946. En 1948, Hecla détient 50 % de Sullivan, 63 % de Polaris (aujourd'hui fusionnée avec Silver Summit) et 33 % de la Resurrection Mining Co., située à l'est de Leadville, dans le Colorado.

Lester Randall devient président d'Hecla (de 1951 à 1966, date à laquelle William H. Love le remplace). Randall condolide le bilan d'Hecla, cédant sa participation dans Sullivan à Bunker Hill en échange d'actions, devenant ainsi le principal actionnaire avec 17,37 % en 1955.

Hecla perçoit des frais et un loyer pour l'accès à Star jusqu'en 1961, date à laquelle elle prend une participation de 30 % dans la production. Hecla vend également les actions de Pend Oreille Lead Zinc Co. qu'elle avait achetées en 1945, tout en cédant les claims de Rock Creek, situés au sud-est de Wallace, acquis en 1946.

En 1958, Hecla commence à acheter des actions de Lucky Friday Silver-Lead Mines, devenant ainsi le principal actionnaire avec 38 %. En 1964, Lucky Friday Silver-Lead Mines Co. fusionne avec Hecla Mining, permettant ainsi à Hecla d'être cotée à la Bourse de New York [réf. nécessaire].

Le 21 décembre 1964, les actions de Hecla Mining commencent à être négociées à la Bourse de New York, après 49 ans à l'American Stock Exchange.

En 1966, Hecla achète la mine Morning auprès d'Asarco. Exploitée depuis 1889, elle ferme en 1953. En 1961, Hecla conclut un accord pour exploiter la mine Morning par le puits Star. Hecla établit le corridor Hecla reliant Burke à Mullan et creuse un puits central pour approfondir la mine jusqu'à 2 740 mètres. En 1967, Hecla acquiert 14 % de Day Mines, Inc., devenant ainsi le principal actionnaire, et conclut un accord pour exploiter le Hunter Ranch par le puits Lucky Friday.

En 1967, Hecla accepte d'exploiter la mine de cuivre de Lakeshore, en Arizona, mais le projet échoue en raison d'un bas prix du cuivre. Hecla subit de lourdes pertes et finit par fermer la mine.

William A. Griffith devient président en 1979, et Hecla décide de creuser un troisième puits, le « Silver Shaft », à Lucky Friday, le portant à 1 990 mètres de profondeur en 1983. Le 8 juillet 1981, Hecla et Day Mines décident de fusionner. Hecla acquiert ainsi la mine d'or de Knob Hill, près de Republic, dans l'État de Washington, et détient aussi la totalité de Lucky Friday. En 1982, Hecla cesse l'exploitation du Star-Morning. Le 7 juin 1983, Hecla se constitue en société dans le Delaware. Le 9 mars 1984, Hecla fusionne avec Ranchers Exploration and Development Corp., et acquiert la mine d'argent d'Escalante, à l'ouest de Cedar City, dans l'Utah, la Kentucky-Tennessee Clay Co. et la Colorado Aggregate Co. En 1986, Hecla ouvre son nouveau siège social au nord de Coeur d'Alene et Arthur Brown en devient président.

En juin 2011, Hecla Mining conclut un accord transactionnel dans le cadre d'une action en justice environnementale intentée en 1991 par la tribu Coeur d'Alene en vertu de la loi CERCLA, dans le cadre de la loi Superfund. Cet accord est ensuite conclu entre les États-Unis et l'État de l'Idaho. Aux termes de l'accord, Hecla Mining verse 263,4 millions de dollars, plus les intérêts, aux plaignants.« Pour résoudre les réclamations découlant des rejets de déchets issus de ses activités minières. Les fonds de l'accord seront consacrés à la restauration et à la réhabilitation des ressources naturelles du bassin de Coeur d'Alene. L'accord, déposé aujourd'hui devant le tribunal fédéral de district de l'Idaho, met un terme à ce procès et établit des bases solides pour une future coopération entre Hecla et les gouvernements du bassin de Coeur d'Alene ».En janvier 2017, Hecla Mining annonce avoir produit 17,2 millions d'onces d'argent et de 233 929 onces d'or pour l'ensemble de l'année 2016.

Début 2019, les inspections de la mine de Greens Creek par l'EPA révèlent plusieurs infractions liées à l'élimination inappropriée de déchets contenant du plomb. En 2023, l'entreprise accepte de verser 143 124 $ et de prendre des mesures correctives pour régler ces infractions avec l'EPA.

Sites de localisation

Le process de traitement d'Hecla a lieu dans divers sites hors des États-Unis. Certains sites miniers d'Hecla sont Casa Berardi, à La Sarre au Québec. Ce site est détenu à 100 % par Hecla, avec un taux de production de 121 493 onces d'or. Un autre site est Greens Creek. Un autre encore est Lucky Friday, une mine souterraine profonde en activité depuis 1942, mais qui en raison de la pandémie de Covid-19 en 2020, a vu sa production considérablement diminuer (elle n'a pu produire qu'environ deux millions d'onces d'argent cette année-là). Elle a été relancée en 2022.

Références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hecla Mining » (voir la liste des auteurs).