‘Un modello costante di menzogna’: il processo Musk v OpenAI espone cosa pensano gli insider di Sam Altman

OpenAI, nonostante il suo nome, è solitamente estremamente riservata riguardo alle sue operazioni. Promuove un'immagine attentamente costruita al mondo. Nel corso della causa intentata da Elon Musk contro la startup e il suo CEO Sam Altman, tuttavia, l'azienda di intelligenza artificiale è stata costretta a confrontarsi pubblicamente con alcune delle parti più disordinate della sua ascesa al potere.

Il processo Musk v OpenAI, entrato lunedì nella sua terza settimana, ha visto un parterre di figure di spicco della Silicon Valley testimoniare sul passato di OpenAI e sulla leadership controversa del suo CEO. Gli avvocati di Musk hanno utilizzato ex dirigenti, messaggi di testo privati, voci di diario e scambi di email interni per ritrarre Altman come inaffidabile. Altman, che nega le accuse di Musk, testimoniaerà nei prossimi giorni. OpenAI ha ugualmente emesso smentite.

Sebbene la causa di Musk si basi sulle accuse secondo cui OpenAI e Altman avrebbero violato un accordo fondativo spostando l'azienda da una struttura no-profit a una a scopo di lucro, il processo è spesso apparso più una battaglia di pubbliche relazioni che un dibattito sulla corporate governance. La storia dei drammi interni di OpenAI, che include una saga di cinque giorni nel 2023 in cui Altman è stato effettivamente licenziato e poi reintegrato, ha fornito abbondante munizionamento per quella lotta.

La leadership e l'affidabilità di Altman sono da tempo oggetto di scrutinio nell'industria tecnologica e sono state ben documentate in numerosi profili e libri su OpenAI, incluso un recente articolo del New Yorker che includeva altre figure tecnologiche che suggerivano che Altman mostrasse tendenze ingannevoli. Il processo ha rivelato ancora più dettagli sul passato turbolento di OpenAI di quanto precedentemente documentato, oltre a confermare incidenti precedentemente riportati attraverso testimonianze sotto giuramento.

Gli ex alleati di Altman lo definiscono inaffidabile

In tribunale la scorsa settimana, i giurati hanno ascoltato la testimonianza video di Mira Murati, ex chief technical officer di OpenAI, un tempo stretta collaboratrice di Altman, in cui lo accusava di "creare caos" in azienda. Murati, che ha lasciato OpenAI nel 2024, ha testimoniato che Altman aveva un modello di "dire una cosa a una persona e completamente l'opposto a un'altra persona".

Il tribunale ha anche visionato messaggi di testo di Altman a Murati del 2023, durante un breve periodo in cui il consiglio di amministrazione di OpenAI lo aveva destituito da CEO dopo averlo accusato di condotta fuorviante. Prima di essere reintegrato cinque giorni dopo in seguito a una lotta di potere interna, Altman aveva inviato a Murati una serie di domande su come il consiglio stesse valutando il suo destino. Lei indicò un futuro molto diverso da quello che si sarebbe poi verificato, uno in cui Altman sarebbe stato definitivamente estromesso.

"Puoi indicare direzionalmente buono o cattivo?" Altman scrisse a Murati riguardo alle sue prospettive.

"Direzionalmente molto male," rispose Murati.

"Ok," replicò Altman.

Murati è stata una dei diversi testimoni che hanno deposto sulla condotta personale e professionale di Altman. L'ex membro del consiglio Helen Toner, che aveva sostenuto l'estromissione di Altman, ha dichiarato al tribunale in una deposizione video che c'era un "modello di comportamento relativo alla sua onestà e franchezza" che ha portato alla rimozione di Altman. Natasha McCauley, un'altra ex membro del consiglio di OpenAI, ha sostenuto nella sua deposizione che Altman ha causato "ripetuti eventi di crisi" attraverso la sua leadership.

Gli avvocati di Musk lunedì hanno anche chiamato a testimoniare il co-fondatore ed ex scienziato capo di OpenAI, Ilya Sutskever. Sutskever, che era un altro membro del consiglio che aveva estromesso Altman ed è poi uscito da OpenAI nel 2024, ha dichiarato di aver avuto preoccupazioni sulla gestione dell'azienda e sulla veridicità di Altman.

"Hai detto al consiglio che Altman 'mostra un modello costante di menzogna, mina i suoi dirigenti e li mette l'uno contro l'altro'," ha chiesto l'avvocato di Musk Steven Molo a Sutskever.

"Sì," ha risposto Sutskever.

"Questa era chiaramente la tua opinione in quel momento," ha chiesto Molo.

"Sì," ha risposto Sutskever.

'Città amatoriale': il CEO di Microsoft critica il consiglio di OpenAI sul banco dei testimoni

L'avvocato di Musk ha anche interrogato lunedì il CEO di Microsoft Satya Nadella sul crollo di OpenAI del 2023 e su Altman, con Nadella che ha fornito la sua prospettiva sul caotico tentativo di allontanare Altman, un evento che i dipendenti di OpenAI avrebbero poi definito "il lampo". Microsoft all'epoca era il maggiore investitore di OpenAI con un ampio margine.

"Ogni volta che ho chiesto esplicitamente perché Sam fosse stato licenziato, non mi hanno mai dato, per quanto ricordo, una ragione specifica," ha risposto Nadella. "Non ho mai avuto chiarezza da nessuno su questo," ha aggiunto.

Sotto interrogatorio da parte dell'avvocato di Microsoft, Nadella ha criticato il consiglio di amministrazione di OpenAI che aveva tentato di rimuovere Altman per aver creato instabilità e per la sua scarsa comunicazione.

"È stata una specie di città amatoriale per quanto mi riguarda," ha testimoniato Nadella, aggiungendo: "Ero molto preoccupato che i dipendenti se ne andassero in massa."

Il pasticcio di Musk

OpenAI e Altman hanno negato tutte le accuse di Musk e hanno sostenuto che la sua causa fa parte di un modello di molestie motivate dalla gelosia personale per il successo di OpenAI. La giuria ha anche ascoltato testimonianze sul comportamento erratico del CEO di Tesla. Il presidente di OpenAI Greg Brockman ha affermato la scorsa settimana che Musk si era infuriato e aveva "girato intorno al tavolo" durante una riunione poco prima che il miliardario lasciasse l'azienda nel 2018.

Gli avvocati di OpenAI hanno sostenuto in un atto giudiziario che Musk aveva contattato Brockman per risolvere la causa due giorni prima del processo, diventando poi minaccioso quando Brockman si era rifiutato di soddisfare le sue richieste.

"Entro la fine di questa settimana, tu e Sam sarete gli uomini più odiati d'America. Se insisti, così sarà," scrisse Musk a Brockman due giorni prima dell'inizio del processo, secondo un atto giudiziario.

Musk chiede la rimozione di Altman e Brockman, oltre a 134 miliardi di dollari da ridistribuire alla no-profit di OpenAI e l'annullamento della sua struttura a scopo di lucro. Le argomentazioni conclusive del processo sono previste per giovedì.