Sam Altman difende OpenAI in uno scontro in tribunale con Elon Musk

L'amministratore delegato di OpenAI, Sam Altman, è salito sul banco dei testimoni martedì per difendere sé stesso e la sua azienda da una causa intentata da Elon Musk. Altman è destinato a essere uno degli ultimi testimoni nel processo, che ha messo uno contro l'altro due degli uomini più potenti del settore tecnologico in un drammatico scontro in tribunale.

Musk ha accusato Altman e OpenAI di aver violato l'accordo fondativo dell'azienda di AI ristrutturandola in un'impresa a scopo di lucro, sostenendo che Altman lo abbia essenzialmente raggirato per co-fondare la società e fornire decine di milioni di sostegno finanziario. Musk afferma inoltre che Altman si sia ingiustamente arricchito nel processo e chiede la rimozione dell'amministratore delegato da OpenAI, la ridistribuzione di 134 miliardi di dollari all'organizzazione no-profit dell'azienda e l'annullamento della sua conversione a scopo di lucro.

OpenAI e Altman hanno respinto tutte le affermazioni di Musk, sostenendo che sia motivato dalla gelosia dopo un tentativo fallito di acquisire l'azienda di AI nel 2018 e una successiva uscita dal suo consiglio di amministrazione. Sostengono che Musk fosse sempre a conoscenza dei piani per creare una struttura a scopo di lucro e che l'organizzazione no-profit di OpenAI supervisioni ancora l'attività a scopo di lucro.

L'uomo più influente nell'AI sale sul banco dei testimoni

La testimonianza di Altman è uno dei momenti salienti del processo durato tre settimane, che ha visto la partecipazione di alcuni dei più grandi nomi della Silicon Valley, tra cui Musk e l'amministratore delegato di Microsoft. L'esito della causa è di enorme importanza per OpenAI, che punta a quotarsi in borsa con una valutazione di circa 1 trilione di dollari entro la fine dell'anno. Nella feroce faida tra Musk e Altman, la posta in gioco reputazionale è "chi vince prende tutto".

Quando Altman è salito sul banco dei testimoni poco prima delle 9 del mattino ora locale presso il tribunale federale di Oakland, California, ha iniziato riassumendo parte della sua carriera nel settore tecnologico prima di affrontare direttamente alcune delle accuse di Musk.

"Lei, come sapete, è stato accusato di aver rubato un'organizzazione benefica", ha chiesto l'avvocato di OpenAI ad Altman. "Qual è la sua risposta a questo?"

"Mi sembra difficile persino comprendere questa inquadratura", ha risposto Altman. "Abbiamo creato una delle più grandi organizzazioni benefiche del mondo."

"Cosa direbbe al suggerimento che OpenAI fosse la startup del signor Musk?" ha chiesto l'avvocato di OpenAI.

"Non sarei affatto d'accordo con questa caratterizzazione", ha risposto Altman.

Altman ha affermato nella sua testimonianza che nel 2017 ci furono discussioni in OpenAI sulla creazione di una struttura a scopo di lucro, ma che queste fallirono a causa di disaccordi sulla sua proprietà. Musk voleva essere l'amministratore delegato dell'organizzazione, ha detto Altman. L'amministratore delegato ha anche affermato che quando a Musk fu chiesto cosa sarebbe successo al controllo dell'azienda in futuro se fosse morto, il centimiliardario suggerì che potesse andare ai suoi figli.

"Il signor Musk era fermamente convinto che se avessimo formato un'azienda a scopo di lucro, lui avrebbe dovuto avere il controllo totale su di essa inizialmente", ha detto Altman, aggiungendo che la richiesta di Musk lo mise "estremamente a disagio".

La testimonianza di Altman ha descritto Musk come un leader erratico, a volte vendicativo, mentre era in OpenAI. Ha affermato che Musk aveva "demotivato alcuni dei nostri ricercatori chiave" attraverso richieste aggressive e tecniche di gestione come la classificazione dei dipendenti. Altman ha anche affermato che a Musk fu successivamente offerta la possibilità di investire nell'entità a scopo di lucro di OpenAI, ma che rifiutò l'opportunità perché si rifiutava per principio di investire in aziende che non controllava.

A un certo punto, negli ultimi momenti della sua testimonianza iniziale, Altman ha inserito una frecciata all'accusa di Musk secondo cui l'amministratore delegato di OpenAI avesse "rubato un'organizzazione benefica".

"Tutta questa storia del 'non puoi rubare un'organizzazione benefica'. Sono d'accordo che non si possa rubare. Il signor Musk ha cercato di ucciderla, credo due volte", ha detto Altman.

Sam Altman: 'ingannevole e bugiardo'?

Il carattere e la leadership di Altman in OpenAI sono stati un punto focale del processo, con gli avvocati di Musk che hanno tentato di ritrarre Altman come ingannevole e interessato. Diversi ex dirigenti di OpenAI, in particolare quelli coinvolti nel breve licenziamento di Altman nel 2023, hanno testimoniato durante il procedimento che non era affidabile e aveva un'abitudine di mentire. Mira Murati, ex direttore tecnico di OpenAI, lo ha accusato di "creare caos".

L'avvocato di Musk, Steven Molo, ha iniziato un'accesa contro-interrogatorio di Altman con una serie di domande sulla possibilità che Altman abbia mai ingannato ex colleghi o investitori, chiedendogli se fosse una persona "completamente affidabile".

"Le è stato ripetutamente detto che è ingannevole e un bugiardo da persone con cui ha fatto affari, giusto?" ha chiesto Molo.

"Ho sentito persone dire questo", ha risposto Altman.

Molo ha letto un elenco di dichiarazioni di ex dirigenti di OpenAI e altri colleghi che hanno suggerito che Altman avesse loro fornito falsità o si fosse mal rappresentato. Molo ha anche cercato di ritrarre Altman come colui che era ossessionato dal controllo, piuttosto che Musk.

"Lei aveva una fissazione per questo concetto di essere amministratore delegato, vero?" ha chiesto Molo.

"Non sono d'accordo con questa caratterizzazione", ha risposto Altman.

Molo ha insistito durante il contro-interrogatorio sui legami di Altman con altre aziende, suggerendo potenziali conflitti di interesse, e ha messo in discussione il suo doppio ruolo nel consiglio di amministrazione dell'organizzazione no-profit di OpenAI e come suo amministratore delegato. A un certo punto, Molo ha chiesto ad Altman se si sarebbe mai licenziato.

Altman ha in gran parte risposto alle aggressive domande di Molo con risposte brevi, sì/no e occasionali affermazioni di non ricordare dettagli esatti relativi al caso o di contestare la caratterizzazione degli eventi. Il contro-interrogatorio è stato punteggiato da frequenti obiezioni da parte dell'avvocato di OpenAI, soprattutto quando Molo ha sollevato accuse di disonestà di Altman.

Il processo è il culmine di diverse settimane tumultuose per Altman, che nelle ultime settimane è stato vittima di un attacco con molotov a casa sua a San Francisco ed è stato oggetto di un profilo poco lusinghiero e ampiamente diffuso del New Yorker, menzionato nel processo. Anche Musk è stato esposto all'imbarazzo durante il caso, con dettagli sulla sua relazione sentimentale con l'ex membro del consiglio di OpenAI, Shivon Zilis, diventati pubblici e il presidente di OpenAI, Greg Brockman, che ha descritto Musk mentre faceva i capricci durante una riunione poco prima di lasciare l'azienda.

Il processo prevede le arringhe finali giovedì, seguite dalla deliberazione della giuria di nove persone sull'eventuale responsabilità di Altman, Brockman e OpenAI.