米国司法省、パウエル議長に対する刑事捜査を中止

米国司法省は、連邦準備制度理事会（FRB）議長のジェローム・パウエル氏に対する刑事捜査を中止し、ドナルド・トランプ氏が新たに指名した議長候補の承認への道を開いた。

トランプ氏が任命したコロンビア特別区担当米国検事であるジーン・ピロ氏は、ソーシャルメディアへの投稿で、予算を超過したFRB本部での改修工事に関する捜査を自身の事務所に中止するよう指示したと述べた。

「監察官室がこの調査に着手するため、私の事務所に捜査を中止するよう指示しました」とピロ氏は書いた。「ただし、事実がそうすることを正当化するならば、刑事捜査を再開することをためらわないことに留意してください。」

この捜査は、パウエル氏が司法省から召喚状を受け取ったことを発表するビデオを公開した後、1月に初めて公になった。ホワイトハウスについて珍しく鋭い発言をしたパウエル氏は、この捜査は実際にはFRBの改修工事に関するものではなく、中央銀行に金利を引き下げるよう圧力をかけるための「口実」だと述べた。

「これは、FRBが証拠と経済状況に基づいて金利を設定し続けることができるかどうか、あるいは代わりに金融政策が政治的圧力や威嚇によって指示されるかどうかの問題です」と当時パウエル氏は述べた。

この捜査を巡っては、ホワイトハウスは超党派の批判を受けており、共和党上院議員のトム・ティリス氏もその一人で、司法省が捜査を終了するまで、トランプ氏がパウエル氏の後任に指名したケビン・ウォーシュ氏の承認を阻止すると述べていた。

「捜査を終わらせて、あなたの指名を支持できるようにしましょう」とティリス氏は火曜日の上院公聴会でウォーシュ氏に語った。

トランプ氏は、金利政策を巡ってパウエル氏と対立しており、利下げに反対票を投じたことを理由にFRB議長を「馬鹿」と非難していた。

捜査終了への圧力が強まる中、トランプ氏は先週、捜査をさらに推し進め、「無能、腐敗、あるいはその両方であっても、あなたは突き止める必要があると思う」と述べた。

しかし、共和党はウォーシュ氏を上院銀行委員会で通過させるために、ティリス氏の決定的な一票を必要としていた。パウエル氏の任期は5月15日に終了する。

元投資銀行家でFRB理事のウォーシュ氏は、公聴会で、トランプ氏と同様に低金利を望んでいることを明確にし、民主党からは中央銀行をホワイトハウスから独立させることができるかどうかについて懸念が表明された。

エコノミストの多くは、非政治的で独立した中央銀行が安定した経済に不可欠であるという点で一致している。

パウエル氏の捜査が終了したとしても、トランプ氏とFRBとの長期にわたる戦いはまだ終わっていない。最高裁判所は、連邦裁判所によって一時的に復職させられたFRB理事リサ・クック氏をトランプ氏が解任したことが憲法に違反するかどうかについて、まだ判決を下す必要がある。裁判所は6月までに判決を下すと予想されている。