영국 에너지 규제 당국, 경쟁사 고객 유인 시 공급업체에 배상금 부과 가능성 시사

영국 규제 당국이 올겨울 에너지 공급업체들의 파산을 막기 위해, 더 저렴한 가격으로 고객을 유치하는 업체에 경쟁사에 요금을 부과하도록 하는 방안을 검토하고 있다.

영국 에너지 규제 기관인 오프젬(Ofgem)은 시장 안정화 요금제(MSC) 재도입에 대한 협의를 발표했다. 이 제도는 고객 이탈로 인한 공급업체들의 실패를 방지하기 위한 것으로, 중동 분쟁과 연관된 에너지 가격의 급격한 변동이 미칠 영향에 대한 우려 속에 추진되고 있다.

이 요금제는 2022년 4월부터 2024년 3월까지 마지막으로 발동되었으며, 당시 러시아의 우크라이나 침공으로 도매 가격이 폭등하면서 30개 이상의 에너지 회사가 파산했다.

오프젬의 임시 시장 총괄 책임자인 닐 켄워드(Neil Kenward)는 "우리는 많은 가계에 힘든 겨울이 될 것으로 예상하고 대비하고 있다"며 "에너지 시장은 에너지 위기 때보다 강하지만, 변동성은 여전히 남아 있으며 시장 안정화 요금제는 소비자들을 이러한 변동성으로부터 보호하는 데 도움이 된다"고 말했다.

그는 "변동성이 큰 시장 상황에서 공급업체들이 지속 불가능한 위험을 감수하지 않고 고객에게 필요한 에너지를 계속 확보할 수 있도록 하는 것이 중요하다"고 덧붙였다.

이 메커니즘에 따라, 도매 가격이 10% 이상 하락하면 MSC가 발동된다. 이때 더 저렴한 가격으로 고객을 유치하는 공급업체는 도매 가격 하락분의 85%를 경쟁사에 보상해야 한다.

오프젬은 "도매 가격이 급락할 때, 기본 요금제로 계약된 고객을 위해 미리 에너지를 구매한 공급업체들은 대규모 고객이 더 저렴한 고정 요금제로 전환할 경우 손실을 볼 수 있다"고 밝혔다.

오프젬이 2022년 MSC를 마지막으로 발동했을 때, 소비자 조언 사이트 머니세이빙익스퍼트(MoneySavingExpert)의 창립자인 마틴 루이스(Martin Lewis)는 기자회견에서 규제 당국을 비난하며 이 메커니즘이 경쟁을 저해하여 소비자들에게 "배신"이라고 말했다. 그는 나중에 소셜 미디어 플랫폼 X에 자신의 "감정적인 폭발"에 대해 사과하는 글을 올렸다.

오프젬의 협의에 대해 루이스는 금요일에 소비자들이 도매 가격 하락 시 좋은 거래를 얻지 못할 것이라고 말하며, 이 메커니즘이 "전환 페널티" 역할을 한다고 지적했다.

그는 "새로운 공급업체는 더 낮은 도매 가격에서 오는 절감액의 일부를 당신에게 전달할 수 없다. 왜냐하면 그 절감액의 상당 부분을 이전 공급업체에게 넘겨야 하기 때문이다. 저렴한 고정 요금제와 전환 혜택은 에너지 회사의 이익을 보호하기 위해 훨씬 더 비쌀 것이다. 이것은 소비자에게 좋지 않다"고 덧붙였다.

그는 이 메커니즘을 재도입할 필요성에 의문을 제기하며, 많은 에너지 회사들이 마지막으로 발동된 이후 상당한 이익을 얻었다고 지적했다.

그는 "공급업체 시장은 상당히 안정적이며, 20년대 초반처럼 공급업체들이 파산할 연쇄 위험에 처해 있다고 생각하지 않는다. 겨울 동안 경쟁을 효과적으로 억제하여 그들을 보호하는 것은... 거칠게 느껴진다. 나는 그것을 좋아하지 않는다"고 말했다.

오프젬은 MSC를 다시 활성화하는 것이 "자동으로 요금을 발생시키거나 고객 청구액을 증가시키지 않을 것"이라고 말했다.

이번 협의는 발동 조건, 사전 통지 기간, 비활성화 절차를 포함하여 메커니즘이 어떻게 작동해야 하는지에 대한 의견을 구하고 있다.

켄워드(Kenward)는 "MSC는 책임감 있는 에너지 구매를 지원하고 상당한 가격 변동 기간 동안 시장 불안정 위험을 줄이는 데 도움이 된다"며 "지금 행동함으로써 우리는 안정적이고 탄력적인 에너지 시장을 유지하고 시장이 불안정해질 때 발생할 수 있는 비용과 혼란으로부터 소비자를 보호할 수 있다"고 말했다.

가계는 이번 달부터 정부의 가격 상한선이 상승한 시장 도매 가격 상승으로 인해 3년 만에 가장 높은 에너지 요금에 직면해 있다.

약 2,200만 가구가 10월부터 12월까지 일반적인 가스 및 전기 사용량에 대해 연간 1,723파운드에 해당하는 금액을 지불하고 있으며, 이는 7월부터 9월 기간의 1,663파운드보다 증가한 수치이다.

에너지 컨설팅 회사인 콘월 인사이트(Cornwall Insight)의 예측에 따르면, 오프젬의 분기별 에너지 가격 상한선은 1월에 연간 149파운드 상당액이 더 상승할 것으로 예상되며, 이는 연평균 청구액을 1,872파운드로 올릴 것이다.

존 힐리(John Healey) 재무장관은 이번 달 예산에서 저소득 가구의 에너지 요금을 인하하기 위한 주요 개입을 계획하고 있다.