영국 에너지 장관, '누진 요금제'라는 잘못된 아이디어에 빠지다

"제 실패 또는 성공의 척도는 제가 청구서를 낮출 수 있는지 여부입니다. 제가 이 직업에서 하려는 유일한 일입니다." 에너지부 장관인 미아타 판불레가 1월에 불가피해 보이는 에너지 요금 인상에 대비하며 최근 이렇게 말했습니다. 업계 예측에 따르면 연간 약 400파운드가 인상될 것으로 예상되며, 도매 가스 가격이 안정되더라도 나머지 10년 동안 "끈질기게 높은" 수준을 유지할 것으로 보입니다.

따라서 판불레의 "지불 능력"이 "최우선 과제"인 이유를 이해할 수 있습니다. 그리고 지난주 이 신문에서 보도했듯이, 이번 달 존 힐리 재무장관의 예산안에서 이러한 방향으로 개입이 있을 가능성이 높습니다. 이번 겨울 저소득 가구를 위한 10억 파운드의 추가 지원이 그것입니다.

하지만 에너지 업계에서는 그 이후에 무엇이 올지에 대한 논의가 진행 중이며, 판불레가 에너지 시스템 비용을 "더 공정하게" 부담하는 것에 대한 다른 발언이 무엇을 암시하는지에 대한 논의도 진행 중입니다.

정부가 마침내 소위 "사회적 요금제"를 설계하게 될까요? 이는 힐리 장관이 사용해야 할 메커니즘인 번거로운 난방 할인보다 더 표적화된 방식으로 가장 필요한 사람들에게 재정 지원을 제공하는 방법입니다. 힐리 장관이 6개월 동안 전기세의 부가가치세를 인하한 후, 이를 영구적으로 유지하고 에너지 전환에 따른 녹색 부과금 및 기타 "숨겨진 세금"을 일반 과세로 이전할까요?

그리고 판불레는 매우 다른 것을 고려하고 있을까요? "상승 블록 요금제"(RBT)라는 아이디어에 오신 것을 환영합니다. 이는 모든 가구에 "필수" 사용량을 충족하는 저렴한 가스와 전기의 초기 블록 또는 할당량을 제공한 다음, 후속 블록에 더 높은 요금을 부과하는 제안입니다. 즉, 에너지 소비량이 많은 사람들은 추가 단위에 대해 더 높은 요금을 지불하게 됩니다.

판불레는 부처의 공무원들에게 RBT 모델을 탐색하도록 했습니다. 그리고 그녀가 이전에 이끌었던 싱크탱크인 뉴 이코노믹스 재단이 지지자라는 점에 주목하십시오.

조셉 라운트리 재단도 또 다른 지지자입니다. 이 재단의 버전에 따르면, 정부는 공공 자금 50억 파운드로 RBT를 자금 지원하여 대부분의 가구의 청구서를 낮출 수 있습니다. 하지만 결정적으로 가장 큰 절감 효과는 저소득 가구인 경향이 있는 경량 사용자에게 돌아갈 것입니다. "RBT는 소득 분배 하위 계층에서 더 큰 청구서 감소를 가져올 것입니다."라고 말합니다.

무엇이 마음에 들지 않나요? 많습니다. RBT가 연료 빈곤에 초점을 맞춘 자선 단체와 싱크탱크조차도 팬이 거의 없는 데에는 적어도 세 가지 이유가 있습니다.

첫째, 시민 상담소는 낮은 에너지 사용량을 실제 소득이 낮다는 것을 나타내는 좋지 않은 지표로 간주합니다. 높은 전기 사용량을 가진 전통적인 전기 히터는 "난방 시스템을 변경할 수 없는 사회적 또는 민간 임대 주택에서 더 일반적입니다."라고 주장합니다.

맞습니다. 진보적으로 들리는 정책은 특히 사용량을 분산시키는 별장 소유주가 이익을 얻는다면 전혀 그렇지 않을 수 있습니다. 소득 계층을 추가하면 양쪽 방향의 까다로운 경우를 해결할 수 있다는 답변이라면, 처음부터 제대로 된 사회적 요금제를 설계하기 위해 데이터 모델링 작업을 수행하는 것은 어떻습니까?

둘째, 엄격한 RBT는 재생 에너지 중심 시스템과 잘 맞지 않으며, 가장 흥미로운 혁신은 도매 전력 가격이 매우 저렴한 매우 바람이 많이 불거나 햇볕이 잘 드는 시간을 활용하는 "유연성" 요금제입니다. 소비자가 자신의 블록과 유연성을 혼합하게 만들어 혼란스럽게 할 위험이 있습니다.

셋째, 에너지 전환의 핵심 목표는 전기 자동차, 열 펌프 등의 채택을 늘리는 것입니다. 소비자가 "전기를 더 많이 사용할수록 단위당 더 많은 요금을 부과받을 것"이라는 메시지가 있다면 이는 더 어려워집니다. 로비 단체인 Electrify Britain은 블록 요금제를 전기화에 "매우 역효과"라고 부릅니다. "가족에게 전기 사용을 권장하면서도 그렇게 하는 것에 대해 더 많은 요금을 부과하는 정책을 추구할 수는 없습니다."

이것이 결정적인 지점처럼 느껴집니다. RBT 모델은 너무 많은 다른 목표와 충돌합니다. 판불레는 일을 단순하게 유지해야 합니다. "취약한" 에너지 사용자를 효과적으로 식별하는 진지한 사회적 요금제 또는 할인 제도를 선택해야 합니다. 이 아이디어는 수년 동안 광범위한 지지를 받아왔습니다. 블록 요금제는 관리하기에 너무 복잡하고 까다롭습니다.