Ofgem może zmusić dostawców energii do płacenia konkurentom za przyciąganie klientów tańszymi ofertami

Dostawcy energii mogą być zmuszeni do uiszczenia opłaty na rzecz konkurentów, jeśli zachęcą klientów tańszymi ofertami, ponieważ regulator branży w Wielkiej Brytanii próbuje zapobiec upadkowi dostawców tej zimie.

Ofgem opublikował konsultacje dotyczące wniosku o przywrócenie opłaty za stabilizację rynku (MSC), która ma na celu zapobieganie upadkowi dostawców w przypadku masowego odpływu klientów, obawiając się wpływu gwałtownych wahań cen energii związanych z konfliktem na Bliskim Wschodzie.

Opłata została ostatnio aktywowana między kwietniem 2022 a marcem 2024 r., gdy inwazja Rosji na Ukrainę wywołała gwałtowny wzrost hurtowych cen energii, co doprowadziło do upadku ponad 30 firm energetycznych.

„Przygotowujemy się na to, co prawdopodobnie będzie trudną zimą dla wielu gospodarstw domowych” – powiedział Neil Kenward, tymczasowy dyrektor generalny ds. rynków w Ofgem. „Choć rynek energetyczny jest silniejszy niż podczas kryzysu energetycznego, zmienność pozostaje, a opłata za stabilizację rynku pomaga chronić konsumentów przed tą zmiennością.

„W warunkach zmienności rynkowej ważne jest, aby dostawcy mogli nadal zabezpieczać energię potrzebną swoim klientom, podejmując nie do utrzymania ryzyka.”

W ramach tego mechanizmu MSC zostałaby uruchomiona, gdyby ceny hurtowe spadły o więcej niż 10%. Wtedy dostawcy pozyskujący klientów dzięki możliwości oferowania tanich ofert musieliby rekompensować konkurentom 85% spadku stawki hurtowej.

„Gdy ceny hurtowe gwałtownie spadają, dostawcy, którzy zakupili energię z wyprzedzeniem dla klientów na taryfach domyślnych, mogą ponieść straty, jeśli duża liczba klientów przechodzi na tańsze stałe umowy” – powiedział Ofgem.

Gdy Ofgem ostatnio aktywowała MSC w 2022 r., Martin Lewis, założyciel poradnika konsumenckiego MoneySavingExpert, przeklął regulator podczas konferencji prasowej i stwierdził, że mechanizm sprzedaje konsumentów „na rzeź”, ponieważ zniechęcałby do konkurencji. Później opublikował przeprosiny za swoją „emocjonalną tyradę” na platformie społecznościowej X.

Reagując na konsultacje Ofgem, Lewis powiedział w piątek, że konsumenci nie otrzymają tak dobrych ofert, jeśli ceny hurtowe spadną, ponieważ mechanizm działa jako „kara za zmianę dostawcy”.

Dodał: „Nowy dostawca nie może przekazać części oszczędności z niższych stawek hurtowych na ciebie, ponieważ musi oddać większość z niej twojemu staremu dostawcy. Oferowane tanie oferty i promocje dla zmieniających dostawcę będą znacznie droższe, aby chronić zyski firm energetycznych. To nie jest dobre dla konsumentów.”

Zapytany o konieczność ponownego wprowadzenia mechanizmu, wskazał, że wiele firm energetycznych osiągnęło znaczne zyski od czasu jego ostatniej aktywacji.

„Rynek dostawców jest dość stabilny i wątpię, abyśmy byli narażeni na ryzyko efektu domina upadku dostawców w sposób, w jaki miało to miejsce na początku lat 20.” – powiedział. „Ochrona ich zimą poprzez faktyczne tłumienie konkurencji … wymaga ostrożności. Nie podoba mi się to.”

Ofgem powiedział, że reaktywacja MSC nie „automatycznie stworzy opłat ani nie zwiększy rachunków klientów”.

Konsultacje mają na celu zebranie opinii na temat sposobu działania mechanizmu, w tym poziomów wyzwalaczy, okresów wypowiedzenia i procedur dezaktywacji.

„MSC wspiera odpowiedzialne zakupy energii i pomaga zmniejszyć ryzyko niestabilności rynku w okresach znacznej zmienności cen” – powiedział Kenward. „Działając teraz, możemy pomóc utrzymać stabilny i odporny rynek energetyczny oraz chronić konsumentów przed kosztami i zakłóceniami, które mogą wyniknąć, gdy rynek staje się niestabilny.”

Gospodarstwa domowe tej zimą mierzy się z najwyższymi opłatami za energię od trzech lat, po tym jak rosnące ceny hurtowe na rynku podniosły rządowy limit cen od tego mienia.

Około 22 mln domów płaci równowartość £1,723 rocznie za typowe zużycie gazu i energii elektrycznej między październikiem a grudniem, wzrost z £1,663 za okres od lipca do września.

Kwartalny limit cen energii Ofgem ma według doradców energetycznych z Cornwall Insight wzrosnąć o równowartość kolejnych £149 rocznie w styczniu, co postawiłoby średni roczny rachunek na poziomie £1,872.

Minister finansów, John Healey, planuje interwencję mającą na celu obniżenie rachunków za energię dla gorszych gospodarstw domowych w tegorocznym budżecie.