Ofgem、安価な料金で顧客を誘引したエネルギー供給業者に競合他社への支払い義務を課す可能性

英国のエネルギー規制当局であるOfgemは、冬場のエネルギー供給業者の経営破綻を防ぐため、より安価な料金で顧客を引き抜いた場合に、競合他社に料金を支払わせることを検討している。

Ofgemは、市場安定化料金（MSC）の再導入に関する協議を開始した。これは、顧客の大量流出が発生した場合に供給業者が破綻するのを防ぐことを目的としており、中東紛争に関連するエネルギー価格の急激な変動の影響を懸念している。

この料金は、ロシアのウクライナ侵攻により卸売価格が急騰し、30社以上のエネルギー企業が破綻した2022年4月から2024年3月までの間に最後に発動された。

Ofgemの暫定市場担当総監であるニール・ケンウォード氏は、「多くの家庭にとって困難な冬になることを想定して準備を進めている」と述べた。「エネルギー市場はエネルギー危機時よりも強固になっているが、ボラティリティは依然として残っており、市場安定化料金は消費者をそのボラティリティから保護するのに役立つ。」

「ボラティリティの高い市場環境では、供給業者が持続不可能なリスクを負うことなく、顧客に必要なエネルギーを確保し続けることができることが重要だ。」

この仕組みの下では、卸売価格が10%以上下落した場合にMSCが発動される。その時点で、安価な料金を提供できることで顧客を獲得した供給業者は、卸売価格の下落分の85%を競合他社に補償しなければならない。

Ofgemは、「卸売価格が急落した場合、デフォルト料金で契約している顧客のために事前にエネルギーを購入した供給業者は、多数の顧客がより安価な固定料金契約に切り替えた場合、損失を被る可能性がある」と述べている。

OfgemがMSCを最後に発動した2022年、消費者アドバイスサイトMoneySavingExpertの創設者であるマーティン・ルイス氏は、規制当局に対して記者会見で罵倒し、この仕組みは競争を阻害するため、消費者を「見捨てた」と述べた。その後、ソーシャルメディアプラットフォームXで「感情的な暴言」について謝罪を投稿した。

Ofgemの協議に対し、ルイス氏は金曜日に、卸売価格が下落しても消費者はそれほど良い取引を得られないだろうと述べた。なぜなら、この仕組みは「スイッチングペナルティ」として機能するからだ。

同氏は、「新しい供給業者は、卸売価格の下落による節約分の一部をあなたに還元することはできない。なぜなら、その大部分を古い供給業者に渡さなければならないからだ。提供される安価な固定料金やスイッチング取引は、エネルギー企業の利益を守るために、はるかに高価になるだろう。これは消費者にとって良くないことだ。」と付け加えた。

同氏は、多くのエネルギー企業が最後にMSCが発動されて以来、相当な利益を上げていることを指摘し、この仕組みを再導入する必要性に疑問を呈した。

「供給業者市場はかなり安定しており、20年代初頭のように供給業者が破綻するドミノ倒しのリスクがあるとは疑わない」と同氏は述べた。「実質的に競争を抑制することで、冬の間彼らを保護することは、生々しく感じる。私はそれを好まない。」

Ofgemは、MSCを再活性化しても「自動的に料金が発生したり、顧客の請求額が増加したりすることはない」と述べた。

この協議では、トリガーレベル、通知期間、および解除の取り決めを含む、この仕組みの運用方法に関する意見を求めている。

ケンウォード氏は、「MSCは責任あるエネルギー購入を支援し、価格のボラティリティが大きい時期における市場の不安定化リスクを低減するのに役立つ」と述べた。「今行動することで、安定した回復力のあるエネルギー市場を維持し、市場が不安定になった場合に生じる可能性のあるコストと混乱から消費者を保護することができる。」

家計は、今月から政府の価格上限が上昇したことを受けて、この冬、3年間で最も高いエネルギー料金に直面している。

約2,200万世帯は、10月から12月にかけての典型的なガスと電気の使用量に対して、年間1,723ポンドに相当する料金を支払っており、これは7月から9月期の1,663ポンドから増加している。

エネルギーコンサルタントのCornwall Insightによると、Ofgemの四半期ごとのエネルギー価格上限は、1月には年間さらに149ポンド相当上昇すると予測されており、平均年間請求額は1,872ポンドになる。

財務大臣のジョン・ヒーリーは、今月の予算で貧困層の家計のエネルギー料金を削減するための大規模な介入を計画している。