MRK Merck & Company, Inc. Common Stock (new)

Merck & Co., wie es aus namensrechtlichen Gründen nur in den USA und Kanada genannt wird, oder Merck Sharp & Dohme (kurz MSD) ist ein US-amerikanisches, weltweit operierendes und börsennotiertes Pharmaunternehmen mit Sitz in Kenilworth. Es war ursprünglich das US-amerikanische Tochterunternehmen des 1891 gegründeten Darmstädter Pharmakonzerns E. Merck (heute Merck KGaA). Ebenso wie zahlreiche andere deutsche Vermögenswerte wurde es jedoch 1917 im Rahmen des Ersten Weltkrieges konfisziert und arbeitet seitdem unabhängig.

MSD entwickeln innovative Medikamente und Impfstoffe. Als Forschungs- und Therapieschwerpunkte gelten neben den Impfstoffen insbesondere die Onkologie und Infektionskrankheiten. Dabei entwickelt es als eines von wenigen Pharmaunternehmen weltweit neue Antibiotika. Zudem entwickelt es Produkte für die Tiergesundheit.

MSD beschäftigt nach eigenen Angaben etwa 75.000 Mitarbeiter (2024) und ist mit 65 Milliarden US-Dollar Umsatz (2025) einer der größten Pharmaunternehmen der Welt. Umsatzstärkstes Präparat ist das Krebsmedikament Keytruda (Pembrolizumab). Der Hauptsitz von MSD in Deutschland ist in München, der in der Schweiz in Luzern und der in Österreich in Wien.

Geschichte

Merck & Co

Merck & Co. verdankt seinen Ursprung Friedrich Jacob Merck, der im Jahr 1668 die Engel-Apotheke in Darmstadt erwarb, welche sich als Keimzelle des ältesten pharmazeutischen Unternehmens der Welt bis heute im Besitz der Familie befindet, und Emanuel Merck, der die Apotheke seit 1816 weiterführte.

Nachdem 1887 bereits eine Niederlassung von Merck in New York gegründet worden war, expandierte Georg Merck 1891 und gründete Merck & Co. in New York. Merck & Co. wurde 1917 während des Ersten Weltkrieges konfisziert und zu einem von der Muttergesellschaft unabhängigen, US-amerikanischen Unternehmen gemacht. Dies ist der Grund dafür, dass Merck & Co. ausschließlich auf dem nordamerikanischen Markt mit diesem Markennamen auftreten darf.

Sharp & Dohme

Das Unternehmen Sharp & Dohme war 1845 in Baltimore von Alpheus Phineas Sharp als Apotheke gegründet worden. Sein Lehrling Louis Dohme stammte aus dem deutschen Obernkirchen und war ein Vetter von August Oetker, den er beim Aufbau seiner späteren Backpulverproduktion unterstützte. Sharp & Dohme war vor allem in der Erforschung und Vermarktung von Sulfonamiden, Impfstoffen und Blutplasmaprodukten erfolgreich.

Merck, Sharp & Dohme

1953 fusionierte die Merck & Co. Inc. mit dem zu diesem Zeitpunkt in Philadelphia ansässigen Unternehmen Sharp & Dohme und nannte sich fortan international Merck Sharp and Dohme (MSD). Außerhalb der Vereinigten Staaten, also auch in Deutschland, tritt es als MSD Sharp & Dohme GmbH auf. Die deutsche Merck KGaA hingegen ist im Gegenzug in den USA und Kanada als EMD (Emanuel Merck, Darmstadt) vertreten.

Heute beschäftigt MSD rund 71.000 Angestellte in über 140 Ländern und betreibt 28 Fertigungseinrichtungen. Der Konzern hat seit 1963 eine deutsche Niederlassung, die seit September 1994 in Haar (bei München) ihren Sitz hatte. 2021 bezog MSD in Deutschland ihr neues Büro in der Macherei in München.

Der Cholesterinsenker Zocor (Simvastatin), dessen Patentschutz 2006 in den USA auslief, war lange das umsatzstärkste Medikament des Unternehmens. Zeitweise war es das weltweit umsatzstärkste Medikament. 2006 war erstmals der Umsatz des Asthmapräparats Singulair (Montelukast) am höchsten.

2005 trat MSDs Chief Executive Officer Raymond Gilmartin im Alter von 64 Jahren von seinem Posten zurück, nachdem ein Skandal um Mercks Antirheumatikum Vioxx (Rofecoxib) bekannt geworden war. Der frühere Produktionsleiter Richard Clark wurde daraufhin zum neuen Geschäftsführer gewählt.

Im selben Jahr definierte MSD im Rahmen eines Restrukturierungsprogramms die neun Forschungsschwerpunkte: Alzheimer-Krankheit, Atherosklerose, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes mellitus, neuartige Impfstoffe, Übergewicht, Krebs, Schmerzen sowie Schlafstörungen. Mit Hilfe dieser Fokussierung der Forschungsressourcen beabsichtigt das Unternehmen, die verlorengegangene Marktführerschaft zurückzuerlangen und vermehrt neue potentielle Blockbuster zu entwickeln, um den erwarteten Umsatzrückgang von Zocor zu kompensieren.

MSD gab am 9. März 2009 bekannt, das Pharmaunternehmen Schering-Plough für 41 Milliarden US-Dollar übernehmen zu wollen, die Fusion wurde am 3. November 2009 abgeschlossen.

Seit 2011 wird das Unternehmen von Kenneth C. Frazier geführt.

2015 siedelte die Unternehmenszentrale von Whitehouse Station im Hunterdon County (Merck Headquarters Building) ins nahegelegene Kenilworth, wo zuvor bereits eine Produktionsstätte angesiedelt war.

Im Juli 2021 schloss Merck die Ausgliederung von Organon & Co ab.

Merck gab im September 2021 bekannt, dass es Acceleron Pharma für 11,5 Milliarden US-Dollar übernehmen werde, wodurch es die Kontrolle über Sotatercept, das zur Behandlung von pulmonaler Hypertonie eingesetzt wird, sowie über Luspatercept-AAMT erhielt. Dies war eine der größten von zahlreichen strategischen Übernahmen des Unternehmens. Diese Übernahmen zielten darauf ab, die Position des Unternehmens im wachsenden Biotech-Markt zu stärken. Im April 2023 wurde mit dem Kauf von Prometheus Biosciences für 10,8 Milliarden Dollar eine weitere größere Übernahme getätigt.

Im Dezember 2023 gab Merck bekannt, dass das Unternehmen eine Partnerschaft mit Owkin eingegangen ist, um KI-gestützte digitale Pathologiediagnostik zu entwickeln, mit der sich Patienten identifizieren lassen, die für Immuntherapien in Frage kommen. Ziel ist es, Instrumente zu entwickeln, mit denen Patienten mit vier Tumorarten – nämlich Gebärmutter-, Magen-, Dünndarm- und Gallengangskrebs – auf den MSI-H-Biomarker vorab untersucht werden können.

Im Jahr 2024 folgte die Übernahme von Harpoon Therapeutics (680 Millionen USD) für Krebstherapien, Abceutics (208 Mio.) für die Sicherheit von Antikörper-Wirkstoff-Konjugate sowie EyeBio (3 Mrd.) und Modifi Biosciences (1,3 Mrd.) für die Stärkung des Onkologie-Geschäfts.

MSD in Deutschland

MSD Deutschland beschäftigt rund 2.500 Mitarbeiter. Zur MSD-Unternehmensgruppe gehören:

MSD Sharp & Dohme GmbH

MSD Chibropharm GmbH

Dieckmann Arzneimittel GmbH

Chibret Pharmazeutische GmbH

Varipharm Arzneimittel GmbH

Rigontec GmbH

Intervet Deutschland GmbH (Veterinär)

Intervet Innovation GmbH (Veterinär)

Alle acht Unternehmen haben ihren Sitz in München.

MSD in der Schweiz

Der Hauptsitz mit rund 850 Mitarbeitenden befindet sich in Luzern. Seit dem 1. April 2026 wurden die vorherigen drei Standorte (Zwei in Luzern, einer in Kriens) in einem Neubau direkt beim Bahnhof Luzern zusammengeführt.

Weitere rund 400 Mitarbeitende befinden sich in einer Niederlassung in Schachen bei Werthenstein und rund 250 Mitarbeitende seit Herbst 2021 im The Circle beim Flughafen Zürich.

Der US-Pharmakonzern MSD zahlte 2025 in der Schweiz rund 1,8 Milliarden Franken Gewinnsteuern. Das entspricht etwa 6 Prozent der gesamten Schweizer Einnahmen aus Unternehmensgewinnsteuern und lag nach verfügbaren Schätzungen über den in der Schweiz bezahlten Beträgen von Roche, Nestlé und Novartis. Die außergewöhnliche Höhe hängt mit den in der Schweiz ausgewiesenen, international erzielten Konzerngewinnen zusammen.

Produkte

Das Unternehmen stellte weltweit zuerst ab 1942 Penicillin industriell her, ab 1946 Kortison. Ab 1947 war das Unternehmen bei Streptomycin gegen Tuberkulose mit dabei. Ab 1963 beim ersten Impfstoffs gegen Masern. 1971 folgte die erste MMR-Kombinationsimpfung, 1987 der erste kommerzielle Cholesterinsenker und 2006 der erste Impfstoff gegen Gebärmutterhalskrebs. 2019 wurde der Ebola-Impfstoff der Firma zugelassen.

Vioxx-Skandal

MSD stellte das Schmerzmittel Vioxx (INN: Rofecoxib) her, einen COX-2-Hemmer, von dem das Unternehmen bereits ein Jahr, bevor das Medikament im September 2004 vom Markt genommen wurde, wusste, dass es Schlaganfall- und Herzinfarkt-Risiken bei Patienten erhöht. Aus diesem Grund wurde MSD seit Beginn des Skandals Ende 2003 in mehr als 10.000 Einzelverfahren in den USA verklagt. In einem ersten Prozess um den möglicherweise durch Vioxx verursachten Tod eines 59 Jahre alten Texaners wurde MSD zu einer Zahlung von 253 Millionen US-Dollar an dessen Witwe verurteilt. Allerdings sieht texanisches Recht eine Begrenzung der Summe auf maximal 27 Millionen US-Dollar vor. Zudem hat MSD gegen das Urteil Berufung eingelegt und argumentiert, dass der Betroffene an einer Arrhythmie (Herzrhythmusstörung) starb. Für eine Begünstigung dieses Krankheitsbildes durch Vioxx gebe es keine Anhaltspunkte. In zwei weiteren Verfahren wurde das Unternehmen freigesprochen. Vioxx war eines der weltweit am häufigsten verschriebenen Medikamente. Das wirtschaftliche Risiko für MSD, im Zusammenhang mit diesen Klagen, ist folglich enorm und wird von einigen Analysten auf bis zu 50 Milliarden US-Dollar geschätzt.

2008 wurde bekannt, dass Studien über Vioxx von MSD manipuliert wurden, um das Medikament besser darzustellen. Auch wurden firmeninterne Analysen, die schon 2001 eine Zunahme der Sterblichkeitsrate unter Vioxx zeigten, nicht publiziert und der US-amerikanischen Arzneimittelbehörde FDA auch auf Nachfrage hin nicht vorgelegt. In der APPROVe Studie wurde eine falsche Statistik angewendet, die dazu führte, dass kardiovaskuläre Komplikationen erst nach 18 Monaten (etwa 540 Tabletten) signifikant häufiger auftraten. Die korrigierte Statistik zeigt einen signifikanten Anstieg von kardiovaskulären Komplikationen schon nach vier Monaten (120 Tabletten). Zudem wurde bei der APPROVe Studie die tägliche Einnahme von VIOXX durch einen sonst üblichen „Pillcount“ nicht kontrolliert. Dennoch werden in Deutschland viele Klagen abgewiesen, wenn eine tägliche Einnahme von Vioxx über 18 Monate nicht bis auf die letzte Tablette nachgewiesen werden kann. Das Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen schätzt, dass allein in Deutschland 7000 Menschen durch die Einnahme von Vioxx erkrankt oder verstorben sind.

2009 wurde in Australien öffentlich, dass MSD vor der Marktrücknahme eine interne Liste mit Kritikern des Medikaments führte.

Ebenfalls 2009 wurde bekannt, dass die australische Filiale von MSD zwischen 2002 und 2005 den Wissenschaftsverlag Elsevier dafür bezahlte, acht Kompilationen wissenschaftlicher Artikel mit für MSD positiven Aussagen unter anderem zu Vioxx als scheinbare Peer-Review-Fachzeitschrift mit dem Namen Australasian Journal of Bone and Joint Medicine herauszugeben. Auf die Finanzierung durch MSD wurde in den Veröffentlichungen nicht hingewiesen.

Verlag

MSD betreibt auch einen Fachbuchverlag, der verschiedene Nachschlagewerke publiziert, darunter den Merck Manual (und die deutschsprachige Version MSD-Manual) und den Merck Index.