WDC Western Digital Corporation - Common Stock

Western Digital Corporation (Markenname: WD, Nasdaq: WDC) ist ein US-amerikanischer Hersteller von Festplattenlaufwerken und Speicherprodukten mit Hauptsitz in San José (Kalifornien).

Firmengeschichte

1970er

Das Unternehmen wurde am 23. April 1970 als General Digital gegründet und war zuerst ein Hersteller von Testgeräten für MOS-Halbleiter. Schnell wurde es zu einem spezialisierten Halbleiter-Hersteller. Im Juli 1971 erhielt sie ihren heutigen Namen und der Unternehmenssitz wurde nach Newport Beach in Kalifornien verlegt. Kurze Zeit später kam mit dem UART WD1402A das erste eigene Produkt auf den Markt.

Während der 1970er-Jahre verdiente WD sein Geld hauptsächlich mit dem Verkauf von Chips für Taschenrechner und war 1975 deren größter unabhängiger Hersteller. Durch die Ölkrise und den Konkurs des größten Kunden Bowmar Instrument verschlechterte sich die wirtschaftliche Lage des Unternehmens dramatisch, so dass 1976 sogar Insolvenz nach Chapter 11 angemeldet werden musste. WD konnte sich aber aus der misslichen Lage befreien und brachte mit der MCP-1600-CPU und dem WD1771-Laufwerks-Controller mehrere Meilensteine auf den Markt.

1980er

Seit Anfang der 1980er-Jahre stellt WD Festplattencontroller her und lieferte mit dem WD1003 den Controller für den IBM PC AT. Dieser Chip wurde 1986 die Basis für die ATA-Schnittstelle, die WD zusammen mit Compaq und der MPI-Abteilung von Control Data (nun zu Seagate gehörend) entwickelte.

Ebenfalls 1986, mit dem Kauf des Grafikkartenherstellers Paradise Systems, stieg WD in den Grafikkartenmarkt ein. Dazu passend wurden auch eigene Grafikchips entwickelt. Außerdem war WD noch im Chipsatz-Markt (durch den Kauf von Faraday 1987) und im Netzwerk-Markt tätig.

Alle diese Geschäftsfelder liefen gut, aber der Haupt-Umsatzlieferant blieben die Controller-Chips. So brachte WD 1986 mit dem WD33C93 den ersten Single-Chip-SCSI-Controller auf den Markt, der auch für den ersten 16-Bit-Bus-Mastering-SCSI-Controller WD7000 „FASST“ benutzt wurde. 1987 kam mit dem WD37C65 der erste Single-Chip-Controller für PC/AT-Diskettenlaufwerke auf den Markt, der als Urvater der heutigen Super-I/O-Chips gilt. Bereits 1988 folgte mit dem WD42C22 „Vanilla“ der erste Single-Chip-ATA-Controller.

Mit der Übernahme der Festplattensparte von Tandon 1988 änderte sich die Ausrichtung von WD. Kurze Zeit später wurden die Centaur-Festplatten auf den Markt gebracht.

1990er

1995 wurde Paradise Systems an Philips verkauft.

2000er

2001 brachte WD die ersten Mainstream-Festplatten mit 8 MB Cache auf den Markt. 2003 wurde mit der Raptor WDC360GD – ein SATA-Laufwerk mit 10.000 min−1 und 36 GB Speicher – eine Festplatte für Low-Cost-Server und Workstations vorgestellt, die, was Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit angeht, im Bereich zwischen deutlich teureren SCSI-Laufwerken und Standard-Laufwerken liegt. Anfang 2008 brachte WD mit der VelociRaptor eine Festplatte mit nochmals gesteigerter Leistung auf den Markt. Zum Zeitpunkt des Erscheinens gab es die Laufwerke WD1500HLFS und WD3000GLFS/ WD3000HLFS mit Kapazitäten von 150 und 300 GB. Die Geschwindigkeit mit 10.000 min−1 und der Cache mit 16 MB sind jeweils identisch zu den älteren Raptor-Laufwerken. Die Übertragungsraten liegen in der Spitze bei ca. 125 MB/s (Lesen) und 120 MB/s (Schreiben).

2010er

Im März 2011 übernahm Western Digital Hitachi GST für 4,3 Milliarden US-Dollar.

Im Oktober 2015 gab Western Digital bekannt, den Flash-Speicher-Spezialisten SanDisk für 19 Milliarden US-Dollar in Aktien und bar zu kaufen. Nachdem das Handelsministerium der Volksrepublik China die Übernahme gebilligt hatte, wurde SanDisk am 12. Mai 2016 von Western Digital Technologies, Inc., einer WD-Tochter übernommen.

Im Dezember 2017 wurde bekannt, dass Western Digital sich bei der Firma Esperanto Technologies des SPARC-Entwicklers und Transmeta-Gründers Dave Ditzel eingekauft hat. Die Chips mit der offenen Prozessorarchitektur RISC-V, auf die Esperanto sich spezialisiert hat, sollen in Festplatten- und SSD-Controllern von Western Digital Einsatz finden.

Im Oktober 2018 gab Western Digital im Rahmen der Vorstellung seiner Quartalszahlen bekannt, dass die Wafer-Produktion 2019 um 10 bis 15 Prozent reduziert werden soll. Grund für die Produktionseinschränkungen sei der starke Preisverfall von Flash-Speichern.

Gegenwart

2025 trennte sich Western Digital wieder von SanDisk und gliederte das Flash-Speicher-Geschäft aus. Sandisk ist damit ein eigenständiges Unternehmen. Western Digital richtet seinen Fokus auf Festplatten (HDDs). Aufgrund des Booms generativer ‚KI‘ und Rechenzentren machten Privatkunden und KMU im Geschäftsjahr lediglich noch 5 Prozent des Gesamtumsatzes aus.

Innovationen

Western Digital ist für einige Innovationen verantwortlich, unter anderem:

1971: WD1402A, der erste Single-Chip-UART

1976: WD1771, der erste Single-Chip-Diskettenlaufwerkscontroller

1981: WD1010, der erste Single-Chip-ST506-Controller

1983: WD1003-Festplattencontroller, Vorläufer von ATA

1986: ATA wird zusammen mit Compaq und Control Data entwickelt

1986: WD33C93, einer der ersten SCSI-Chips

1987: WD7000, der erste Bus-Mastering-ISA-SCSI-Controller

1987: WD37C65, der erste Single-Chip-PC/AT-Diskettenlaufwerkscontroller

1988: WD42C22, der erste Single-Chip-ATA-Festplattencontroller

2001: Die ersten Mainstream-Festplatten mit 8 MB Cache

2003: Das erste SATA-Laufwerk mit 10.000 min−1

2012: WD Red-Serie als Festplatten für NAS-Speicher

2013: Erste Helium-HDD Ultrastar He6 mit 7 Magnetscheiben und 6 TB für Rechenzentren

2021: Western Digital führt die OptiNAND-Technik ein – eine Kombination aus HDD und NAND-Flash zur Speicherung von Metadaten. Dadurch soll eine höhere Flächendichte erreicht werden können

2022: Den Bedarf an höchsten Speicherkapazitäten adressiert WD mit dem UltraSMR-Verfahren. Zum Problem mit SMR-Laufwerken siehe Abschnitt Kritik

Interne und externe Festplatten

Western Digital unterscheidet seine Produkte mit verschiedenen Farben und Bezeichnungen, damit sie den verschiedenen Einsatzgebieten zugeordnet werden können. Während die Festplatten für Heimanwender früher noch die Bezeichnung Caviar, bzw. bei 2,5″-Laufwerken Scorpio trugen, finden sich heutzutage nur noch die Farbbezeichnungen (z. B. WD Blue).

Externe Festplatten werden unter den Brands My Passport, My Book, WD Elements und Easystore geführt.

Kritik

Im Mai 2020 wurde Western Digital in Kalifornien verklagt. Gemäß der Klage habe das Unternehmen die Kunden bewusst getäuscht, indem es SMR-Festplatten für den Einsatz im NAS bewarb. In der Klage wurde behauptet, dass die SMR-Technik nicht für die beworbene Verwendung der Laufwerke in einer RAID-Konfiguration geeignet sei. Sie verfolgte das Ziel, jegliche Verwendung von SMR in für den NAS-Einsatz gedachten Laufwerken zu beenden. Festplatten mit SMR-Technik müssen bei Schreiboperationen benachbarte Spuren ebenfalls neuschreiben und sind daher in ihrer Schreibgeschwindigkeit und Haltbarkeit eingeschränkt. Zudem werten Controller, die nicht dafür vorbereitet sind, diese Wartezeiten teilweise als Defekt. Auch für die Datenwiederherstellung stellen SMR-Festplatten aufgrund der internen Arbeitsweise eine besondere Herausforderung dar. Western Digital einigte sich mit den Anwälten der Sammelklage auf die Auszahlung von 2,7 Millionen US-Dollar und verpflichtete sich im Rahmen der Einigung, die verwendete Aufzeichnungstechnik bei allen WD-Red-Festplatten anzugeben. Zudem führte das Unternehmen die Produktreihe WD Red Plus ein, die garantiert auf CMR-Technik basiert.